Monumento a los caídos en el Capelse Veer

El monumento en el Capelse Veer en Sprang-Capelle se erigió en memoria de la intensa lucha que tuvo lugar aquí desde finales de diciembre de 1944 hasta finales de enero de 1945 entre los aliados y el ocupante alemán.

El objetivo de las acciones de combate en el Capelse Veer era una cabeza de puente alemana en la orilla sur del Bergsche Maas, cerca del pueblo de Capelle en Brabante del Norte. Aproximadamente 1200 soldados perdieron la vida en esta feroz lucha, de los cuales alrededor de 500 eran aliados (principalmente polacos, canadienses y marinos belgas) y aproximadamente 700 eran alemanes. El sauce que se encuentra junto al monumento ha sido testigo y sobreviviente de estos actos bélicos.

La lucha entre alemanes y aliados duró cinco semanas. Una lucha que no solo se caracterizó por sangrientos combates en condiciones invernales extremas, sino también por una lucha de prestigio entre los generales de ambos lados. La lucha llegó a su fin debido a un cambio de mando en el lado alemán, tras lo cual se dio la orden de evacuar la cabeza de puente.

Después de que el 9 de noviembre de 1944 los aliados despejaron el Brabante del Norte al sur del Bergsche Maas de alemanes, el río se convirtió en la línea divisoria entre el territorio liberado y el ocupado. En la noche del 8 al 9 de noviembre, había patrullas alemanas activas en la isla, al norte del pueblo de Capelle. Ellos notaron que los aliados no habían ocupado de forma permanente la isla y los campos circundantes, y formaron una cabeza de puente. Los alemanes se instalaron en las casas disponibles y comenzaron a fortificar posiciones. La cabeza de puente les ofreció una cobertura natural, ya que en el sur la isla estaba formada por el río Oude Maasje que cortaba los campos. Además, no tenían que cruzar constantemente el Bergsche Maas, que marcaba el límite norte de la isla.

Durante el mes de noviembre hasta mediados de diciembre, las tropas alemanas realizaron actividades de patrullaje en la zona. En las semanas siguientes, la cabeza de puente fue reforzada con tropas, primero con fuerzas de la 712ª División de Infantería y más tarde con paracaidistas de la 6ª División de Paracaidistas, además de extensas fortificaciones.

Unidades de la 1ª División Acorazada Polaca que vigilaban este sector realizaron una exploración en la isla en la noche del 28 al 29 de diciembre de 1944. Se encontraron con una fuerte resistencia alemana. Por ello, se decidió destruir la cabeza de puente.

Un primer ataque polaco en la noche del 30 al 31 de diciembre resultó catastrófico para los atacantes. Las pérdidas incluyeron 49 hombres, de los cuales 11 cayeron. Un segundo ataque polaco se llevó a cabo en la noche del 6 al 7 de enero de 1945. Nuevamente, la defensa alemana resultó ser demasiado dura. Las pérdidas del lado polaco fueron altas: 134 hombres, de los cuales 34 cayeron.

Una unidad de élite británica, el 47 Royal Marine Commando, llevó a cabo un ataque en la noche del 13 al 14 de enero. Además de británicos, también se integraron noruegos en la unidad. Este ataque también concluyó con grandes pérdidas: 49 hombres, de los cuales 9 eran noruegos.

Nuevamente se ordenó una operación aliada, ahora por unidades de la 4ª División Acorazada Canadiense. Esta vez, se realizó un gran ataque el 26 de enero durante el día. Por sorpresa, a través del Bergsche Maas, una unidad de canoas de 60 hombres atacaría por la retaguardia la cabeza de puente alemana. Estos combates se prolongarían durante cinco días. En la madrugada del 31 de enero de 1945, los alemanes se retiraron voluntariamente de la cabeza de puente Kapelsche Veer. También este ataque canadiense tuvo un alto costo: 240 hombres, de los cuales 76 cayeron.

Hans van Meerendonk