cabaña de plaggen Echten

La choza de estera y un retrete exterior recuerdan tiempos pasados y la vida en el campo en Drenthe, llena de pobreza y sobriedad.

Los trabajadores más pobres del campo a finales del siglo XIX a veces no tenían dinero para una vivienda real. Por lo tanto, se refugiaron en chozas de estera hechas a mano o en casas de cueva. Estas pequeñas viviendas, cuyos techos generalmente comenzaban a nivel del suelo, eran abundantes entre los trabajadores del turba en Drenthe, pero también en áreas empobrecidas de Friesland, Overijssel y partes de Groningen. También se podían encontrar chozas en aldeas de Veluwe en Gelderland.

El nombre de choza de estera se refiere a la estera de turba o de brezo que se utilizaba para formar el techo de estos pequeños refugios. Las esteras se recogían en los alrededores. Después de haber estado un tiempo en el techo, a veces se unían formando una capa base relativamente resistente que protegía a los ocupantes del viento y la lluvia. Sin embargo, a veces, durante las tormentas, partes del techo se deslizaban y, por lo tanto, era necesario colocar nuevamente esteras para restaurar la protección. Además de las esteras, también se utilizaban materiales como cartón y trapos para sellar agujeros.

Para la construcción de una choza de estera, primero se cavaba un pequeño hoyo, de aproximadamente cincuenta centímetros de profundidad. El fondo de este se compactaba fuertemente. Las paredes del hoyo formaban posteriormente pequeñas paredes. Los moradores vivían, por lo tanto, en parte bajo tierra y, por eso, a veces se les llamaba con burla "moradores de cuevas". En el hoyo se construía un esqueleto con postes de madera que luego se cubría con esteras de turba o brezo. El techo de las chozas generalmente comenzaba a nivel del suelo.

Las condiciones de vida en las chozas de estera eran deplorables. A menudo, vivían familias de seis a nueve personas, a veces junto con una oveja, una cabra o algunas gallinas. Hacía frío, era ahumado y húmedo, y las chozas eran difíciles de calentar. Una peligrosa neumonía acechaba constantemente. Además, resultaba normalmente inviable mantener fuera a las plagas, con todas las consecuencias que eso conllevaba. Solo los más pobres vivían en chozas de estera completas. Quienes tenían un poco más de recursos equipaban la parte habitacional de la choza con pequeños muros de piedra y cubrían los lados con tejas. A veces, las chozas de estera evolucionaban con el tiempo hacia viviendas más estables.

El hecho de que hubiera muchas chozas de estera en las áreas de turba tenía todo que ver con la creciente necesidad de combustible en el siglo XIX. La turba que se podía extraer en estas áreas se conocía en ese momento como "el oro marrón". La enorme afluencia de trabajadores de turba de diferentes partes del país resultó en una gran necesidad de vivienda. Los trabajadores más pobres se quedaron sin hogar y tomaron su refugio en las chozas de estera, que a menudo se construían en una sola noche. Apenas había mobiliario. Los ocupantes a menudo se las arreglaban con una mesa y una sola silla. Y como cama, se utilizaba un saco de paja, teniendo como manta algunos trapos viejos.

A finales del siglo XIX, la política se dio cuenta de que era necesario hacer algo para mejorar las condiciones de vivienda de muchos ciudadanos. En 1901 se aprobó una Ley de Vivienda que entró en vigor al año siguiente. Gracias a la introducción de esta primera ley sobre vivienda pública en los Países Bajos, las nuevas viviendas tendrían que cumplir con estándares de calidad. Las viviendas deficientes, como las chozas de estera y las casas de cueva, podían ser declaradas inhabitables. Sin embargo, a principios de los años veinte todavía había muchas chozas de estera en las áreas de turba. Gracias a la Ley de Trabajadores Agrícolas (1918), poco a poco se lograron algunas mejoras. Esta ley ofrecía a los habitantes del campo la posibilidad de construir pequeñas casas de ladrillo con apoyo estatal y arrendar tierras para cultivar sus propias patatas y verduras. Poco a poco, las chozas de estera desaparecieron del campo en las décadas siguientes.

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