Grande Place

La 'Plaetse' de Louvain est un des premiers exemples en dehors d'Italie d'une place aménagée selon les principes de la renaissance. L'ensemble est composé de manière à faire la plus grande impression possible. Les Louvanistes ont dû négocier cela avec le Pape. L'ancien cimetière de Saint-Pierre devait en effet être déconsacré pour la création de la nouvelle place.
Dans ce théâtre en plein air, la communauté urbaine exhibait son pouvoir et sa richesse. Même les ducs amateurs de splendeur étaient impressionnés. Chaque nouveau duc y faisait son 'entrée triomphale' : Philippe le Bel, Charles Quint et Philippe II, …
La Table Ronde forme en quelque sorte les coulisses de la place. L'édifice actuel est une copie fidèle du vingtième siècle de l'original datant d'environ 1480. La chambre des rhétoriciens y était abritée. Cette association agrémentait les festivités de la ville avec des représentations théâtrales et des poèmes élogieux. Elle le faisait en étroite collaboration avec le peintre de la ville, qui s’occupait de l’embellissement de la ville. Chez Jan van Rillaer, les rhétoriciens ont commandé des volets peints pour leur autel dans l'église Saint-Pierre. Pour leurs représentations, ils avaient la scène la plus grandiose juste devant la porte : la Grand-Place.
Philippe II a été accueilli lors de sa visite à Louvain sur la Grand-Place par la géante Mégère. L'épouse du géant Hercule a été réalisée vers 1532. Sa tête est encore conservée au M-Museum de Louvain. Lors des festivités sur la Grand-Place, la famille des géants se produisait régulièrement.

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