Écluse à trois niveaux

Cette écluse à trois niveaux classée donne une bonne idée de l’aspect que devait avoir un canal au 19ème siècle. Unique en Flandre, elle est toujours utilisée pour la navigation de plaisance.

Au 19ème siècle, le transport de marchandises par route est très lent, onéreux, et limité à la quantité que l’on peut charger sur une charrette. C’est un sérieux obstacle à la révolution industrielle, car les nouvelles usines ont besoin de moyens de transport fiables pouvant absorber de gros volumes.

C’est pourquoi on ne tarde pas à canaliser les rivières et à créer des canaux. Y compris ici dans la Vallée de la Lys : à partir de 1861, les bateaux de navigation intérieure peuvent emprunter le canal Bossuit-Courtrai pour naviguer de l’Escaut à la Lys, et entre 1863 et 1872, Roulers est également relié à la Lys. À l’embouchure avec la Lys, les ingénieurs construisent une écluse à trois niveaux : la différence de niveau est trop importante pour être franchie en une fois.

Lors de l’élargissement du canal au début des années 1970, une grande écluse moderne est aménagée, capable d’amener les bateaux au niveau souhaité en une fois. L’ancienne écluse reste néanmoins conservée et a récemment été restaurée. Aujourd’hui, elle est utilisée pour permettre aux bateaux de plaisance de rentrer et sortir du canal lorsque la grande écluse est fermée.

On est avant tout frappé par l’étroitesse du canal d’origine, surtout si on le compare au lit actuel à côté. Outre l’envergure, il existe une autre grande différence entre les écluses : la nouvelle est en béton, tandis que l’écluse à trois niveaux est en briques et en pierre naturelle.

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