L’ancienne abbaye Notre-Dame du Vivier

L'Abbaye Notre-Dame du Vivier est un monument exceptionnel de Wallonie (Classement 1969)

Située à 7 kms à l'est de Namur, au cœur de la vallée de la rivière Gelbressée (anciennement La Marca), l'Abbaye Cistercienne Notre-Dame du Vivier est un trésor historique qui s'étend en lisière des bois de Marche-les-Dames depuis près d'un millénaire. Véritable faille géologique dont le versant Ouest est constitué de roches calcaires (pierre bleue) et dont le versant Est, de grès (pierre jaune-marron), cette vallée typiquement mosane procure une eau de source pure et intarissable à l'Abbaye: la Boigneuse.

La légende raconte qu'une communauté religieuse de dames a été fondée par des épouses de chevaliers partis en croisade à la fin du lle siècle et qui n'en sont pas revenus en 1103. Cette communauté religieuse de veuves, qui s'est enrichie de nouvelles intégrantes, aurait rejoint l'Ordre de Cîteaux après avoir reçu la visite de Saint-Bernard de Clairvaux en l'an 1138. Il aurait cependant fallu 80 années pour construire la muraille de clôture et pour demander adhésion à l'Ordre.

La première Abbesse de Marche a été élue en 1216. L'église abbatiale a été construite en l'an 1253. Le Chapître, la première partie du réfectoire et du dortoir en 1279, l'extension du réfectoire et du dortoir en 1420, la maison de l'Abbesse en 1470, l'ancienne hôtellerie en 1603, l'aile des converses et la galerie de l'abbesse en 1724, l'aile des cellules en 1762... Les derniers grands travaux ont été exécutés en 1865.

Tous les bâtiments de l'Abbaye sont toujours en élévation complète. Ils n'ont pas été incendiés, pillés ou détruits par les révolutionnaires français. Après la dissolution de l'Ordre Cistercien à la Révolution, 9 moniales et converses cisterciennes ont racheté l'abbaye et y sont décédées les unes après les autres jusqu'en 1856, date de la mort de la dernière sœur de l'Abbaye Cistercienne Notre-Dame du Vivier.

L'Abbaye a ensuite été occupée par une communauté de sœurs Ursuline de Cologne qui y ont ouvert un internat et une école pour jeunes filles catholiques allemandes et belges avec le mécénat et le soutien de la Famille des Princes d'Arenberg. (1875-1914). Des carmélites françaises ont occupé l'abbaye avec la même vocation scolaire entre 1918 et 1970. Entre 1970 et 1978, l'Abbaye a servi d'internat à l'IATA Namur. En 1980, la communauté des scœurs de Bethléem y a installé son couvent jusqu'à son départ pour Opgrimbie (Limbourg). En 2003 sont arrivées des religieuses de la Communauté Madonna House (Intallée actuellement à Resteigne); en 2010 la Fraternité des Saints-Apôtres.

L'Abbaye n'est plus occupée depuis 2013 et a été acquise fin 2018 par la Famille Bouvier avec pour projet de restaurer ce lieu sacré dans le respect de son histoire et des racines du peuple wallon, belge et européen. L'Abbaye qui a connu des travaux conséquents durant toute son évolution est destinée à être reconvertie en un lieu d'échanges, de culture, de tourisme, de partage, de réunions et de business.

Ainsi, l'Abbaye continuera à fasciner par son histoire, par sa magie et par son enchantement en offrant un cadre mémorable pour tous ceux

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