Couvent de Chièvres, Grand Béguinage

Le Couvent de Chièvres a été fondé par testament par Marie de Hamal, veuve de Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres. Il n'a finalement été établi qu'en 1561 par l'exécuteur testamentaire de Marie. Le Couvent de Chièvres n'est pas la seule fondation religieuse de Marie de Hamal. Le conseil municipal de Louvain lui avait permis de fonder un couvent pour trente-six religieuses. Au départ, il devait s'agir d'un couvent de carmélites, mais à partir de 1524, Marie plaida pour la création d'un couvent d’annonciades. Elle a suivi l'exemple de la régente Marguerite d'Autriche. Pour ses projets de construction, Marie a acheté la résidence louvaniste du prince de Chimay, parent de son second époux décédé, près de l'actuel Jardin botanique. Elle a également fourni une grande contribution financière à l'extension et à l'embellissement de la Chartreuse de Louvain. Pourquoi a-t-elle fait cela ? Selon ses croyances religieuses, c'était le meilleur investissement pour son avenir dans l'au-delà.

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