Site archéologique d'Ename

Le site archéologique de la commune d'Ename en Flandre-Orientale est l'un des quatre piliers du Muséum Archéologique Provincial.

Le site s'étend sur 8 hectares et est situé dans les prairies de la Schelde. On y trouve les fondations du château ottonien, de l'établissement commercial et de l'abbaye de Saint-Sauveur. Le château a été construit vers 974 à l'extrémité d'une presqu'île dans un méandre de la Schelde. Les sources écrites rapportent que Godefroy de Verdun, également appelé Godefroy le Captif, membre de la famille Ardennes-Verdun, et sa femme Mathildis de Saxe, veuve du comte flamand Baudouin III, étaient les commanditaires. À l'intérieur de l'enceinte du château se trouvait une chapelle Notre-Dame à laquelle était rattaché un chapitre de chanoines, et le château lui-même était décrit comme "extrêmement fort". Cette fortification s'intégrait dans le système de défense de la marche qui s’étendait dans la vallée de la Schelde, élaboré par l'empereur allemand. À sa tête se trouvait un margrave qui devait assurer la protection de la frontière impériale, initialement contre le comté envahissant de Flandre situé de l'autre côté du fleuve.

La famille Ardennes-Verdun était connue pour sa fidélité à l'empereur et a développé Ename en un lieu particulier, le principal siège de Lotharingie comme le témoigne une source historique. Le complexe comprenait en effet plus qu'un château. Il y avait aussi un portus associé, un établissement qui, grâce à l'incitation supplémentaire que les activités commerciales locales ont reçue, a pris une allure de ville portuaire. Deux églises, respectivement l'église Saint-Sauveur et l'église Saint-Laurent, ont marqué la forte croissance de cette ville portuaire. Ename contribua à la stabilité au sein de la partie lotharingienne de l'empire.

Cette renommée internationale d'Ename ne dura pas longtemps. Dès 1047, le comte Baudouin IV de Flandre s'empara du château et de la ville portuaire. Baudouin V de Flandre y fonda en 1063 au même endroit un monastère bénédictin, l'abbaye de Saint-Sauveur.

Tux