Hauteur 17

Là où le front des dunes débouche en mer, se trouve une plaine ronde ouverte qui est parfois inondée, le Seekessel. À proximité, les Allemands occupent un sommet de dune élevé qu'ils appellent Höhe 17, offrant une très bonne vue sur le front des dunes. La Höhe 17 est connue des Français sous le nom de La Grande Dune.
De l'autre côté du Seekessel, les Alliés se cachaient derrière les dunes. Un peu plus loin se trouve l'embouchure de l'Yser.
C'est ici qu'a eu lieu le 10 juillet 1917 l'opération Strandfest, l'assaut et la prise du pont têtes alliées sur la rive est de l'Yser. C'est également ici que du gaz moutarde a été utilisé pour la toute première fois, plus tard connu sous le nom d'Ieperiet.
En raison de l'importance stratégique du sommet de dune Höhe 17, il y a eu une vingtaine de tentatives alliées pour le reprendre. Lors de l'une des assauts, le 28 janvier 1915, les troupes françaises sont massacrées, parmi elles le lieutenant Pierre Thuret, âgé de 26 ans.
Au départ, les Allemands sont surpris par l'attaque et les Français parviennent à prendre le sommet de dune. Une fois la surprise passée, les Allemands ripostent avec force et parviennent à prendre une position favorable d'où ils peuvent simplement faucher les Français, qui continuent d'envoyer des troupes.
Après la guerre, un monument est érigé en l'honneur de Pierre Thuret, il se trouve aujourd'hui à l'intérieur des murs du quartier militaire. Le monument funéraire était devenu quelque peu en ruine au fil des ans, mais le 14e Régiment d'artillerie anti-aérienne a assuré une nouvelle construction en 2007.
À côté du monument, une pierre commémorative a également été installée, une croix en pierre avec le texte "soldat français inconnu – mort pour la France", après que des enfants jouant près du monument Thuret aient trouvé en juillet 1979 (!) encore des restes de deux militaires français.
Photo : le corps de marine allemand construit des bunkers renforcés et des tranchées dans le sable, des sommets de dunes élevés sont utilisés comme postes d'observation et systématiquement renforcés (collection Ronny Van Troostenberghe).

Toerisme Middelkerke