Altezza 17

Dove il fronte delle dune sfocia nel mare, si trova una vasta pianura rotonda che a volte si allaga, il Seekessel. Nelle vicinanze, i tedeschi occupano una alta cima di dune che chiamano Höhe 17, con una vista molto ampia sul fronte delle dune. La Höhe 17 è chiamata dai francesi La Grande Dune.
Dall'altra parte del Seekessel si trovavano gli alleati, nascosti dietro le dune. Un po' più in là si trova la foce dell'Ijzer.
Qui il 10 luglio 1917 ebbe luogo l'Operazione Strandfest, l'assalto e l'acquisizione della testa di ponte alleata sulla sponda orientale dell'Ijzer. Qui venne utilizzato per la prima volta il gas mostarda, in seguito noto come Ieperiet.
A causa dell'importanza strategica della cima di dune Höhe 17, ci sono state circa 20 tentativi alleati di riconquistarla. Durante uno degli assalti, il 28 gennaio 1915, le truppe francesi vengono sterminate, tra di loro il tenente Pierre Thuret di 26 anni.
Inizialmente i tedeschi vengono sorpresi dall'attacco e i francesi riescono a prendere la cima di dune. Una volta superata la sorpresa, i tedeschi controbattono violentemente e riescono a prendere una posizione favorevole da cui possono semplicemente falciare i francesi, che continuano a inviare truppe.
Dopo la guerra viene eretto un monumento per Pierre Thuret, situato oggi all'interno delle mura del quartiere militare. Il monumento funebre è diventato un po' fatiscente nel corso degli anni, ma il 14° Reggimento Artiglieria Antiaerea si è occupato nel 2007 di una nuova costruzione.
Accanto al monumento è stata anche installata una pietra commemorativa, una croce di pietra con la scritta "soldato francese sconosciuto – morto per la Francia", dopo che dei bambini che giocavano vicino al monumento di Thuret trovarono nel luglio 1979 (!) resti di due militari francesi.
Foto: il Corpo dei Marines tedeschi costruisce bunker rinforzati e trincee nella sabbia, mentre le alte cime di dune vengono utilizzate come punti d'osservazione e rafforzate sistematicamente (collezione Ronny Van Troostenberghe).

Toerisme Middelkerke