Heksenput Gottem

Tanneken Sconynckx (Anna De Coninck) est née vers 1560 à Gottem. Pendant les péripéties religieuses, en 1602 - 1603, elle fut accusée de sorcellerie par son neveu, le bailli Meganck. Tanneken décéda à Tielt en 1603 lors d'une torture qui dura quatre jours et nuits.

Tanneken était une belle et riche dame. Elle était mariée à Thomas van der Meulen et mère de trois fils et d'une fille. Son mari l'injuriait régulièrement en l'accusant d'être une 'sorcière, prostituée et voleuse'. Tanneken l'a donc poursuivi devant le bailli. Elle gagna le procès et obtint un 'purge', la confirmation officielle qu'elle n'était pas une sorcière. Lorsque Gheraert van der Meersch l'appela aussi publiquement sorcière, elle engagea à nouveau un procès, qu'elle gagna également cette fois-ci.

Curé de Gottem

Pour se protéger définitivement contre toutes les calomnies, elle se rendit le 24 mars 1600 chez le curé de son village natal Gottem, Jeronimus Rade, qui était un chasseur de sorcières passionné. Elle emmena également sa fille avec elle, afin qu’elle ne soit jamais accablée par les mêmes calomnies. Le curé monta une enquête sur la mère et la fille afin de détecter d'éventuels signes diaboliques. La fille fut déshabillée, mais Tanneken ne permit pas que le curé reste seule avec elle dans la sacristie. Le curé déclara ensuite la mère et la fille libres de toute sorcellerie. Pourtant, par la suite, cette affaire suscita les rumeurs les plus folles.

Bailli de Gottem

Hubrecht Meganck, bailli de la seigneurie de Ter Beke à Gottem, avait jeté son dévolu sur la riche et belle Tanneken. Mais celle-ci ne répondit pas à ses avances et il voulut donc se venger. Il chercha des témoins à charge et engagea contre elle une procédure pour sorcellerie. L'accusation était un condensé des stéréotypes couramment rencontrés dans ce genre de procès. Tanneken aurait possédé une poudre magique, elle aurait rendu un cheval malade et le bailli affirma qu'elle avait passé un pacte avec le diable, et qu'elle avait été vue par des témoins au sabbat des sorcières. Elle fut interrogée pour la première fois le 16 décembre 1602.

Tielt

Le soir de Noël 1602, Tanneken fut enfermée dans la prison de Tielt, au coin de la rue Haute et de la rue Saint-Jean. Tielt était le chef-lieu de la Roede de Tielt, dont faisait alors partie Gottem. Le 30 décembre, Tanneken fut officiellement accusée de sorcellerie par le bailli Meganck devant la cour de justice. Elle nia toutes les accusations et déclara que le bailli voulait se venger à cause de son refus sexuel. Tanneken était riche et le bailli voulait apparemment aussi s'emparer de ses biens. Elle fut examinée dans la tour de la halle de Tielt pour détecter des signes diaboliques et torturée par l'exécuteur de Gand, Baudewijn Waelspeck. Tanneken prétendit que l'exécutant lui avait infligé des marques de brûlure avec un acide mordant, qu'il présentait par la suite comme des signes diaboliques. La torture brisa Tanneken et, malgré sa résistance initiale, elle avoua finalement tout ce qui lui était reproché. Elle admit même avoir eu des relations sexuelles avec le diable 'qui avait un pénis froid d’où ne sortait pas de sperme'.

Après la torture, elle rétracta toutes ses confessions, mais cela entraîna de nouvelles tortures. La pratique de la torture dura du 23 mai au 2 juin 1603. Lors de la dernière torture intensive dans la tour de la halle de Tielt, qui avait duré quatre jours et nuits, Tanneken succomba. Salomon Marcx, un chirurgien de Tielt, déclara que Tanneken n'était pas morte de ses blessures mais que le diable lui avait brisé le cou. Le bailli parvint enfin à faire passer une condamnation et put ensuite s'emparer d'une partie de ses biens.

'La citerne des sorcières' à Gottem

Comme elle n'avait pas demandé pardon pour ses péchés, Tanneken fut enterrée dans un terrain non consacré dans sa ville natale, Gottem. Elle aurait été enterrée près d'un étang proche de la rue Pont, l'actuelle rue des chasseurs ardennais. L'étang est encore appelé 'la citerne des sorcières'.

À titre posthume, elle fut réhabilitée de l'accusation de sorcellerie et reçut en 1994 sur la place de Tielt, à côté de la tour de la halle, une statue réalisée par l'artiste de Tielt Jef Claerhout. Depuis cette année-là, on peut également déguster un 'Tielts Tannke' à Tielt.

Glen