De Rocheux

Cet ancien site minier, à peine visible dans le paysage, est situé sur un filon de minerai métallifère connu depuis le Moyen Âge, mais principalement exploité au XIXe siècle pour l'extraction de minerai de fer, de zinc et de plomb . La qualité du minerai extrait était reconnue internationalement, et près de 150 puits de mine furent creusés, employant jusqu'à 400 mineurs au plus fort de l'activité. Au fil du temps, des scories s'accumulèrent jusqu'à l'arrêt de l'exploitation minière en 1880. Ces terrils ont saturé le sol de métaux lourds toxiques, ce qui nuit à la colonisation végétale. Les espèces végétales capables de tolérer la présence de métaux lourds dans le sol sont appelées métallophytes ou pseudométallophytes et constituent une végétation zincifère . Les métallophytes dépendent de sols contenant des métaux lourds (par exemple, les plantes zincophiles), tandis que les pseudométallophytes sont des espèces végétales présentes dans divers environnements mais possédant des propriétés biologiques leur permettant de tolérer la toxicité de ces milieux (par exemple, les plantes tolérantes au zinc). La faune du site est également remarquable, compte tenu de la présence de nombreuses espèces rares. À Rocheux, outre les vestiges miniers et la végétation zincophile, on trouve une variété d'associations végétales tantôt calciphiles, tantôt acidophiles, conférant au site une grande valeur biologique. Classé site d'intérêt scientifique depuis 1949, il a néanmoins subi des dégradations (décharges, circulation de motos, incendies…) jusqu'en 1988. Aujourd'hui, il constitue une réserve naturelle gérée par l'association à but non lucratif Ardenne & Gaume.

Pascal Brackman