La récolte des betteraves

Emile Claus a peint “La récolte des betteraves” ici sur ce champ, près de sa maison et de son atelier, la “Villa Zonneschijn” qu’il a lui-même baptisée à Astene près de la Lys. C'est une toile monumentale, un “tranche de vie” presque réaliste de 3,30 mètres de haut et 4,80 mètres de large. Claus a probablement travaillé sur la toile durant les mois d'automne de 1888 et 1889, pendant la pleine récolte des betteraves. Le peintre a installé l'énorme toile, suspendue à un échafaudage, en plein air dans le champ de betteraves. Claus faisait souvent poser des figurants d'Astene. Adèle Rogghe et Henri Van Laere étaient des voisins et figurent au premier plan dans “La récolte des betteraves”. “Chaque tableau de Claus a une histoire, est une histoire”, résumait l'écrivain Karel van de Woestijne l'œuvre de l'artiste. Son travail était apprécié et acheté par la bourgeoisie qui allait admirer l'art un dimanche après-midi. Elle faisait preuve d'une admiration douteuse pour ce genre de visualisation de la vie rurale, pour ces corps qui sentaient la sueur et se courbaient sur la terre lourde. Emile Claus est resté très attaché à “La récolte des betteraves”. L'œuvre a même reçu un surnom de la part du peintre. Il l'a appelée “ses betteraves” et elle est restée accrochée dans son atelier toute sa vie. Des années après sa mort, en 1942, sa veuve a offert la toile de façon définitive au Musée de Deinze et de la région de la Lys.

Pascal Brackman