Café 'Le Cygne' (Diest)

Le Café De Zwaan est un café populaire à Diest. Nous y prêtons attention car ici, plusieurs fois par an, en concurrence avec un café ami, on pratique le ‘tir à la plaque’. Ce jeu consiste à lancer un disque en métal vers une bassine en béton remplie de terre nivelée. Deux fils parallèles sont tendus au-dessus de la terre. L'art consiste à faire atterrir le disque entre les deux fils. Les blocs de béton avec de la terre sont visibles ici.

Le nom 'De Zwaan' est un très ancien nom pour une auberge. Sur les enseignes médiévales, le cygne est un oiseau connu qui apparaissait principalement dans les brasseries et les auberges. Chez Paul Kempeneers, on trouve une explication à cette popularité. Un cygne est un joyeux animal aquatique qui, avec son long cou, est fait pour plonger dans l'eau. Ainsi, un poète du 17ème siècle écrivait sur un verre dans une auberge où le Cygne était suspendu : ‘Le Swaen fréquente chaque tavernier, tant dans le village que dans la ville, car il est toujours heureux d'avoir le bec dans l'eau’.

Le cygne était également un oiseau ‘noble’ qui était entretenu dans les murs des villes. Les gardiens des cygnes maintenaient une auberge ouverte et suspendaient alors le Cygne. Zwaantje était aussi un prénom féminin apprécié. Le Zwaantje sur une enseigne pouvait peut-être désigner la belle aubergiste elle-même. Ici, vous voyez un café de Zwaan dans un arbre creux et avec une moins bonne réputation sur le tableau 'le Recensement' de Bruegel.

Jan Rymenams