Jozef De Vroey, un enseignant passionné

Atheneum de l'école Rijksmiddelare. Quelques mois après son ordination sacerdotale, en septembre 1937, De Vroey devient enseignant au Sint-Lievenscollege à Anvers. L'école a été fondée en 1937 et était, à une époque où la langue française dominait encore dans l'enseignement secondaire, un projet flamand innovant. Il enseigne notamment les langues et l'histoire et supervise l'internat. Selon ses collègues, il était l'homme idéal pour interagir de manière décontractée avec la jeunesse joyeuse. Il se sent chez lui dans cet environnement de camaraderie. À cette époque, il réalise pour chaque occasion un dessin joyeux, une caricature frappante ou une carte de Pâques sobre. À un âge avancé, il parlera de cette période comme de “Ah, Sint-Lievens! Le meilleur collège, la plus belle communauté que j'ai connue!” Mais en 1957, il quitte l'école pour devenir professeur de religion dans les écoles secondaires publiques, d'abord brièvement à Aarschot, puis à Louvain.

Dans son effort pour garder la mémoire vivante, la jeunesse est pour De Vroey le maillon le plus important vers l'avenir. Elle doit donc connaître la vérité. Son livre entre dans les bibliothèques scolaires. Il donne lui-même des visites guidées dans la ville. Il va parler dans des écoles. Il est même un peu déprimé lorsque son frère Hubert dit que la jeunesse a d'autres intérêts. Mais il retrouve son enthousiasme lorsque un groupe de filles peut expliquer d'où vient le nom 'Martelarenstraat'.

Il ne peut donc pas en être autrement que ses dessins montrent souvent la jeunesse : comme un Flupke qui va au cinéma pendant les années de guerre, comme le principal motif dans ses affiches publicitaires pour les écoles, comme des écoliers à vélo, comme des victimes innocentes de la violence, comme une matière malléable pour le nazisme...

Jan Rymenams