Maison de Dieu Saint-Pierre

Tout le monde connaît le mot "hospice", mais qu'est-ce qu'un "maison de Dieu" ? Les maisons de Dieu étaient des établissements de bienfaisance où des orphelins, des pauvres, des personnes handicapées ou atteintes d'une maladie terminale séjournaient pendant longtemps, voire toute leur vie.

La Commission des Maisons de Dieu gère vers 1830 l'hospice médiéval dans la rue de l'Hospice, l'infirmerie et un orphelinat pour garçons au Béguinage ainsi qu'un orphelinat pour filles dans la rue des Pères. Il n'existe cependant pas de maison de repos séparée pour les personnes âgées pauvres qui sont souvent laissées à leur sort par leur famille. On remédie à cela en leur fournissant un logement chez des citoyens et des agriculteurs contre une rémunération. Cela entraîne toutefois de nombreux abus. C'est pourquoi, dans les années 1830 et 1840, on se met à chercher, en collaboration avec la municipalité, un emplacement adéquat. Finalement, on décide de construire un grand bâtiment où trouveront également place les deux orphelinats. Comme emplacement, on choisit des terrains à côté du Béguinage, à l'extrémité de l'actuelle rue des Orphelins. En 1856, le bâtiment est inauguré.

L'orphelinat pour garçons a existé jusqu'en 1900, l'orphelinat pour filles jusqu'en novembre 1949. La maison de Dieu Saint-Pierre est restée en service en tant que maison de repos jusqu'à l'ouverture de la maison de repos à côté de l'hôpital Saint-Élisabeth en 1964.

Jan Meeusen