La plantation du 19e siècle de la forteresse (Diest)

Selon un règlement du 18 mai 1852, les ouvrages de défense devaient être plantés d'arbres à feuilles caduques, de taillis et de haies. En temps de paix, le bois était en partie vendu et en partie utilisé pour l'entretien des installations militaires. Une bonne partie du bois économique était moins présente de manière permanente. L'objectif était d'entraver l'avancée de l'ennemi vers la forteresse. Ce n'est pas par hasard que l'aubépine a été plantée, une espèce que l'on rencontre encore aujourd'hui fréquemment et qui forme des fourrés denses.

Au cours des hivers de 1855 à 1857, 5.271 chênes, 704 ormes, 1.584 hêtres, 4.100 aulnes, 6.800 saules et 19.125 aubépines ont été plantés.
Après que les murs de la ville aient perdu leur destination militaire, cette 'forêt' servait à la population diestienne comme lieu de promenade. Mais la joie fut de relativement courte durée. La ville a acquis les fortifications et les a utilisées comme carrière idéale pour les pierres et le sable. Les fosses ont été remplies de déchets. Les arbres ont été abattus et vendus. Malgré les protestations des associations de protection de la nature, le nivellement a continué et, par miracle, une partie de la fortification nord-est a été préservée.
Il est remarquable qu'une 'classification' en tant que paysage n'ait été envisagée qu'en 1963, mais qu'une protection réelle en tant que 'vue urbaine' ne soit survenue que le 25 mai 1996 !
Des plantations arborées d'origine, seules quelques hêtres le long de la Leopoldvest et de l'Antwerpsestraat sont restés. En raison de la présence de champignon géant, plusieurs hêtres ont dû être abattus en 1998-1999.

La partie restante du rempart entre la Halve Maan et la gare, le long de l'actuelle Leopoldvest, a été replantée en 1959, lors de la construction du périphérique et à la demande de l'archiviste municipal Van der Linden, par le 'Plan Vert' de l'époque (Ministère des Travaux publics). Cette plantation couvre une grande partie du 'plongée' (surface supérieure) du rempart principal entre la porte de Schaffen et le parking près du stade. Elle se compose d'une double rangée d'érables, principalement d'érable norvégien et aussi d'érable commun et, exceptionnellement, d'érable italien, d'ormes blancs ou de tilleul hollandais.
Il est intéressant de noter que l'on peut voir sur les remparts une espèce particulière de la famille des érables : l'érable espagnol, avec une feuille 'lobée' clairement identifiable. C'est une espèce que l'on trouve plutôt dans des endroits calcaires et très ensoleillés.

Jan Rymenams