Château - Domaine Provincial de Chevetogne

Un passé bourgeois
Ce château aristocratique a été construit en 1868 par l'architecte Henri Beyaert pour le Baron Jacques de Wykerslooth de Royesteyn.

L'une de ses illustres propriétaires, la baronne Maria de Villegas de Saint-Pierre, a marqué l'histoire par sa figure charismatique de femme « moderne », humaniste et érudite engagée. Elle transforme le Château de Chevetogne en hôpital de campagne en 1914 avant de rejoindre la Reine à l'Yser et d'installer elle-même un hôpital à Poperinge.

Le dernier propriétaire privé était Monsieur Valéry Cousin, administrateur de plusieurs sociétés. Son épouse, Alice Wielemans, appartenait à la grande famille des brasseurs bruxellois Wielemans-Ceuppens. En 1969, après le décès de Monsieur Cousin, la Province de Namur rachète le domaine de plus de 453 hectares afin de l'ouvrir au tourisme social.

Depuis 1969, un grand parc public.
Les choix exploratoires opérés depuis 1969 pour le développement du Domaine de Chevetogne n'ont pas toujours fait l'unanimité. Les partisans d'une écologie dure et les défenseurs du tourisme de masse se sont souvent affrontés. En quelques années, les divergences de vues sur la manière d'aborder la nature ont considérablement évolué. Pas un jour ne se passe sans qu'un site ne se mobilise autour du débat sur "l'intégrité du plateau", militants à caractère sauvage et partisans modérés de l'interventionnisme minimal.

L'option qui prédominait au moment de l'achat du domaine d'un tourisme "doux" - nature, aires de jeux, éducation, convivialité, famille - a depuis quarante ans réuni toutes les familles politiques... qui revendiquent à juste titre le travail général accompli , qui est considéré comme "le" parc le plus important du pays.

La nécessaire "constance" requise dans la gestion d'un parc est certes difficile à concilier avec les calendriers "politiques" que l'on connaît chez nous, mais le conseil provincial, en travaillant sur un "plan quinquennal", à travers le schéma directeur paysager, a duré quinze ans (2016) au paysagiste Benoît Fondu, démontrant sa volonté d'agir sur le long terme et de privilégier la "continuité".

Willem Vandenameele