Kasteel - provinciaal domein Chevetogne

Een bourgeois verleden
Dit aristocratische kasteel werd in 1868 gebouwd door architect Henri Beyaert voor Baron Jacques de Wykerslooth de Royesteyn.

Een van de illustere eigenaressen, barones Maria de Villegas de Saint-Pierre, schreef geschiedenis door haar charismatische figuur als "moderne" vrouw, humaniste en geëngageerde geleerde. Zij veranderde het kasteel van Chevetogne in een veldhospitaal in 1914 voordat zij zich bij de Koningin aan de IJzer voegde en zelf een hospitaal oprichtte in Poperinge.

De laatste particuliere eigenaar was de heer Valéry Cousin, directeur van verschillende bedrijven. Zijn vrouw, Alice Wielemans, behoorde tot de grote familie van de Brusselse brouwers Wielemans-Ceuppens. In 1969, na de dood van de heer Cousin, kocht de Provincie Namen het domein van meer dan 453 ha om het open te stellen voor sociaal toerisme.

Sinds 1969, een groot openbaar park.
De oriënterende keuzes die sinds 1969 voor de ontwikkeling van het Domaine de Chevetogne zijn gemaakt, zijn niet altijd unaniem geweest. Voorstanders van een harde ecologie en verdedigers van het massatoerisme zijn vaak met elkaar in botsing gekomen. In slechts enkele jaren tijd zijn de verschillende opvattingen over hoe de natuur moet worden benaderd, aanzienlijk veranderd. Er gaat geen dag voorbij zonder dat de een of andere site zich mobiliseert rond het debat over de "integriteit van het decor", militanten van wilde aard en gematigde aanhangers van een minimaal interventionisme.

De optie die ten tijde van de aankoop van het landgoed overheerste van een "zacht" toerisme - natuur, speelplaatsen, onderwijs, gezelligheid, familie - heeft veertig jaar lang alle politieke families bijeengebracht... die terecht aanspraak maken op het algemeen verrichte werk, dat als "het" belangrijkste park van het land wordt beschouwd.

De noodzakelijke "standvastigheid" die bij het beheer van een park vereist is, valt natuurlijk moeilijk te verenigen met de "politieke" tijdschema's die wij thuis kennen, maar het provinciaal college heeft, door te werken aan een "vijfjarenplan", door het landschapsmasterplan de laatste vijftien jaar (2016) te delegeren aan de landschapsarchitect Benoît Fondu, blijk gegeven van zijn bereidheid om op lange termijn te handelen en de voorkeur te geven aan "continuïteit".

Willem Vandenameele