Chapelle Petit - Drongen

La chapelle Saint-Joseph est aussi appelée Kapel Petit, du nom du Père Petit.

Cette chapelle de style néo-byzantin a été construite en 1937-38 à l'occasion du premier centenaire des Jésuites à Drongen. Le 10 septembre 1938, la dépouille du charismatique Père Adolf Petit (1822-1914), directeur et promoteur de la retraite, est transférée à la chapelle.

Le fils du tailleur, Adolf Petit, a grandi dans un quartier populaire de Gand. Il a perdu sa mère très jeune. Malgré ses origines modestes, il est admis en 1836 au Collège Sint-Barabara de Gand. En 1842, il entre chez les jésuites à Drongen et en 1855, il est ordonné prêtre. Après plusieurs missions d'enseignement à Bruxelles et à Namur, il revient à Drongen en 1865.

A partir de 1886, il se consacre principalement à l' organisation de retraites , notamment dans la maison de retraite de Drongen. Sœurs et frères, prêtres et laïcs entrent ainsi en contact avec lui et se développe un réseau de personnalités influentes auxquelles il apporte conseils et assistance. Sa personnalité attachante et sa simplicité extraordinaire l'ont rendu très populaire. Les pauvres et les nécessiteux étaient toujours les bienvenus avec lui. Il fut entre autres l'un des fondateurs de l'Oeuvre du Calvaire, une organisation bruxelloise dédiée à l'aide aux malades en phase terminale qui avaient été laissés à eux-mêmes.

Initialement, le Père Petit est inhumé dans l'ancien cimetière, à côté du presbytère. Après sa mort, un mouvement de dévotion de ses anciens retraitants reconnaissants et de ses confrères a commencé. Sa « vie sainte » a été décrite dans plusieurs biographies. En 1937, une procédure de béatification est lancée et il devient « Serviteur de Dieu ». Lorsque son cercueil a été ouvert en 1938, son corps était devenu brun mais était intact. Cela était considéré comme un signe de sainteté . Le 15 décembre 1966, Petit est proclamé 'Vénérable Serviteur de Dieu' ou 'Venerabilis Servus Dei', premier pas vers la béatification. Au fil des ans, la dévotion s'est tue. Le processus de béatification a été arrêté en 1992.

Willem Vandenameele