Église Saint-Jacques de Tournai

L'église Saint-Jacques, inscrite au patrimoine immobilier exceptionnel de Wallonie, est située sur l'un des chemins menant à Saint-Jacques de Compostelle . Le sanctuaire s'élève le long du chemin qui mène du comté de Flandre à Compostelle en passant par Tournai, la métropole épiscopale.

La partie la plus ancienne est la moitié inférieure de la tour de l'église romane primitive, construite vers 1150.

La nef, les bas-côtés et le transept, datant du premier quart du XIIIe siècle, sont des exemples typiques du gothique tournaisien. L'abside polygonale, commencée en 1368, est de style plus classique et est ornée de beaux vitraux . La voûte de la chapelle latérale droite est joliment conservée et est ornée de 24 anges musiciens , peints en 1404.

Au XIXe siècle, l'église subit une importante restauration au cours de laquelle le grand portail devant la tour fut remplacé par une construction néo-gothique.

La restauration récente, réalisée de 2010 à 2012, a permis de redonner vie au chœur de l'église (remplacement des pierres défectueuses, remplacement de la toiture...). Les vitraux ont été démontés, soigneusement nettoyés et replacés derrière des vitres extérieures qui les protégeaient désormais des intempéries.

Le maître-autel est orné d'un retable dont les volets évoquent des épisodes de la vie de saint Jacques le Majeur. Elle est la pièce maîtresse du mobilier néogothique dont fut dotée l'église à la fin du XIX siècle, selon l'inscription du baron de Béthune.

L'exploitation de la pierre de Tournai et son exécution par des tailleurs de pierre ont donné à l'architecture locale son caractère typique, avec ses colonnes à tambour et ses chapiteaux à feuilles nervurées enroulées , appelées crochets.

L'orgue repose sur un buffet de style Louis XV, orné de trophées d'instruments de musique, datant de 1755. Comme l'église elle-même, ce buffet est classé patrimoine exceptionnel de la Région wallonne.

Dans le chœur se trouve un lutrin à l'aigle de 1411 , un des rares meubles ayant échappé au courroux des iconoclastes qui détruisirent l'église en 1566. Il témoigne du savoir-faire des fondeurs de cuivre de Tournai.

Les voûtes de la chapelle latérale droite, peintes en 1405, contiennent un chœur d'anges musiciens équipés d'instruments alors connus : luth, harpe, gigue, cornemuse... Elles furent restaurées en 1895 par le peintre Jules Helbig.

Dans le portail, de nombreuses pierres tombales ont été remplacées par des épitaphes et des armoiries des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles . Ils rappellent que l'église Saint-Jacques était le sanctuaire d'une des paroisses les plus aristocratiques de la ville.

Willem Vandenameele