Ville de Tournai

La position de Tournai, comme c'est souvent le cas des villes, n'est pas fortuite mais liée à un contexte géomorphologique.

Le site historique de Tournai est étroitement lié à un gué de l'Escaut, précisément à l'endroit où un seuil géologique calcaire a influencé le fleuve, créant ainsi un passage idéal pour les humains et les animaux.

Les barges pouvaient naviguer jusqu'au seuil ; au-delà des bas-fonds, le transport par bateau était limité, voire impossible.

Tournai servait ainsi de point de transbordement où les marchandises étaient transférées entre différents modes de transport en raison de cette barrière naturelle.

Et cela crée une situation idéale pour un règlement rapide des transactions.

Une géosituation similaire peut également être trouvée à Halle, bien que sur la Senne et un seuil causé par la roche du massif du Brabant.

Tournai est ainsi l'une des plus anciennes villes de Belgique, fondée à un carrefour stratégique le long de l'Escaut. La présence d'un gué était essentielle au trafic et au commerce, tant à la préhistoire qu'à l'époque romaine et médiévale.

Sous Tournai et ses environs se trouve une couche de calcaire, aussi appelée « calcaire de Tournai », d'une épaisseur de plus de 100 mètres. Cette roche est dure, fortement dolomitisée, souvent riche en silex et extrêmement résistante à l'usure. Là où ce calcaire a atteint le lit de l'Escaut, il limite (encore) la vitesse d'incision, créant un seuil et une courbe dans le lit de la rivière.

Cet obstacle géologique a fait de Tournai un lieu particulièrement propice à l'implantation et au commerce : on pouvait traverser la rivière en toute sécurité à pied ou en chariot, ce qui était crucial en l'absence de ponts aux origines de l'histoire. Ceci explique l'émergence d'une ville à cet endroit et l'importance économique, stratégique et militaire qu'il revêt depuis l'époque romaine.

Pascal Brackman