Tour Henri VIII

La Tour Henri VIII, également appelée « Grosse Tour » ou « Tour des Anglais », est le seul vestige visible de la citadelle que ce monarque fit construire entre 1515 et 1518 .

Ce "château", comme l'appellent les Tournaisiens car il perpétue l'emplacement de la résidence des seigneurs flamands de Tournai, fut construit pour contrôler la ville tombée sous domination anglaise en 1513. Les nouvelles fortifications couvrent une superficie totale d'environ 15 hectares comprenant l'église Saint-Nicolas, l'hôpital Sint-André et la Maison Royale. Les murs de la deuxième enceinte de la ville, renforcés pour l'occasion, formaient alors les flancs nord et ouest d'une citadelle carrée qui devait abriter 5 000 hommes. Six nouvelles tours d'artillerie, dont cette tour, construite le long des flancs sud et est, complètent un système de défense démantelé par Vauban à la fin du XVIIe siècle.

Malgré le départ des Anglais en 1519, ce quartier continue de fonctionner indépendamment du reste de la ville jusqu'aux environs de 1670, date à laquelle la forteresse est démantelée par Louis XIV qui ordonne la construction d'une citadelle de l'autre côté de la ville.

La Tour Henri VIII est un monument protégé depuis 1963 et inscrit sur la liste du patrimoine exceptionnel. Il présente un intérêt architectural et archéologique outre son intégrité, sa rareté et sa représentativité typologique.

Il s'agit d'une imposante tour d'artillerie ronde d'un diamètre de 27,5 mètres et d'une hauteur de 21 mètres. Les murs de plus de 6,5 mètres d'épaisseur sont constitués d'un bloc de pierre entre deux façades. À l'origine, le bâtiment était peut-être surmonté d'un parapet en forme de dôme.

La maçonnerie est percée de rares ouvertures : une solide entrée au rez-de-chaussée, une porte donnant accès au chemin de ronde et six canonnières. A l'intérieur, la tour est divisée en deux niveaux de casemates . Une salle d'attente, quadrangulaire et voûtée, est également aménagée dans l'épaisseur du mur.

A noter également que des recherches archéologiques menées en 2007-2008, préalablement à un chantier de restauration non encore achevé, ont révélé la présence d' une tour d'un diamètre de 11 mètres sous l'édifice actuel . Il s'agit d'un élément de fortification appartenant à la deuxième enceinte communale et date de la fin du XIIIe - début du XIVe siècle.

Willem Vandenameele