L'Abbaye des Orient, les sœurs dans 'la maison à l'est'

Il y a beaucoup à raconter sur l'abbaye d'Oriënte. En 1233, l'abbaye a été nommée « Vallis virginum in Oriente », ce qui signifie en réalité « la vallée des vierges à l'est ». Ce nom fait référence au monastère de femmes Maagdendal (« Vallis Virginem ») situé à proximité d'Oplinter. Ce monastère a été fondé en 1215 et se trouvait à l'ouest d'Oriënte. L'abbaye à Grazen était leur 'Sorores domus Orientis', sœur dans la maison à l'est. Le bâtiment est depuis quelques siècles une ferme, mais aujourd'hui, on parle encore dans le village de « Le Monastère ».

De telles fondations n'auraient pas pu se développer sans aide laïque. À Oplinter, ce soutien provenait du très pieux Bartholomé de Tienen ou Bartholomé le Boucher, car il aurait été boucher. Le bienfaiteur n'était autre qu'Arnold IV, comte de Loon.

La fondation s'inscrit dans le mouvement des cisterciens, qui est né en 1098 à Cîteaux sous l'impulsion de Robert de Molesme. Le XIIIe siècle est d'ailleurs l'apogée des monastères féminins, et plusieurs de ces moniales – c'est ainsi qu'on appelle les moines féminins - étaient des mystiques connues. À Maagdendal, nous connaissons Béatrice de Nazareth. Dans les limites actuelles de la Belgique, pas moins de 49 abbayes de moniales ont été fondées de la fin du XIIe siècle jusqu'au milieu du XIIIe siècle ; à un moment donné, on comptait 66 monastères féminins des cisterciens contre 15 monastères masculins. Le plus ancien monastère de moniales était celui de Herkenrode, fondé en 1181. Les femmes qui peuplaient ces régions venaient principalement de la noblesse et de la bourgeoisie aisée au cours de ce XIIe-XIIIe siècle.

L'abbaye d'Oriënte semblerait, en ce qui concerne le nombre de moniales, n'avoir jamais été très peuplée. En 1374, il y avait entre 12 et 20 sœurs. Mais elle possédait tout ce qu'un monastère devait avoir : une église, une salle de sommeil, une salle à manger, une infirmerie, une cuisine et une brasserie, ainsi que quelques bâtiments agricoles.

Et même plus ! En 1275, les abbés sœurs de Bautershoven (Sint-Truiden) et Oeteren (Maaseik) ont été « reprises ». Au XVIe siècle, les possessions se sont considérablement étendues grâce à l'abbesse Maria Bollen. L'abbaye possédait de vastes terres réparties sur une trentaine de sites en Brabant, à Loon et à Liège. C'était l'un des plus grands domaines de moniales dans les Pays-Bas. Dans l'environnement immédiat, l'abbaye disposait, en plus de la ferme locative qui était directement reliée au monastère, de deux autres fermes locatives, à savoir Ter Lenen et Ter Borg, ainsi que du moulin de Grazen.

En 1580, l'abbaye a été partiellement détruite pendant les guerres de religion. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, elle a été entièrement restaurée et renouvelée.

La carte de Ferraris nous montre les bâtiments entourés par un virage haussier du Melsterbeek. La principale voie d'accès est un chemin depuis l'ancienne route de Binderveld à Grazen. L'ensemble présente un ensemble allongé et assez irrégulier de volumes implantés autour de diverses cours intérieures. Un potager également allongé est en raccord avec le grand aile nord-ouest, tandis que l'environnement environnant se compose de champs, de prairies et de grands vergers. Du côté sud, quatre étangs sont présents.

En 1798, l'abbaye a été vendue en deux lots en tant que bien national. Les bâtiments devaient être démolis en 1816. Il ne restait que le logement de l'abbesse - l'actuelle maison d'habitation - et un bâtiment de service. En 1831, le grand jardin de plaisir et d'ornement avait été réduit à une parcelle de cour de juste 25 ares, tandis que le reste de l'environnement était constitué de prairies, de champs et d'étangs, en fait les restes de l'ancienne douve.

En 1841, Oriënte est devenue la propriété du notaire Pierre-Louis Vinckenbosch de Tienen. Au cours des années suivantes, la famille Vinckenbosch a élargi l'ensemble pour en faire une impressionnante ferme seigneuriale avec un vaste domaine de champs et de prairies qui était encore concentré en un seul bloc autour de la ferme. La famille Vinckenbosch est toujours propriétaire et exploitant.

En lien avec notre histoire précédente sur les distilleries de genièvre, Vinckenbosch a obtenu en 1842 un permis pour une distillerie.

Une extension spectaculaire des bâtiments a eu lieu en 1846 et en 1869. À ce moment-là, le bâtiment restant de l'abbaye – maintenant aile résidentielle – a été prolongé vers le nord-est avec la construction d'une grange et de stalles, atteignant une longueur impressionnante de 100 mètres. Vers 1846, l'ancienne distillerie et l'aile des étables ont également été construites de l'autre côté de l'immense cour rectangulaire. Il est logique que la distillerie et les écuries soient proches l'une de l'autre : le mélange de grains traité servait en effet de riche fourrage pour le bétail. Cette écurie serait ensuite développée pour devenir le complexe actuel en forme de H.

En 1859, un logement pour journaliers a été construit sur la Galgenstraat. En 1869, une volière ou un poulailler et un four à pain ont été ajoutés, et en 1879, un pavillon de jardin.

En 1901, la distillerie a été modernisée et équipée d'une machine à vapeur. Cela signifiait qu'il était possible de distiller presque en continu. La superficie des prairies et des champs était alors d'environ 82 hectares.

Vous ne pouvez pas visiter la ferme. Dans le meilleur des cas, vous pouvez monter un peu l'allée en quartzite de Tienen et jeter un coup d'œil discret sur les bâtiments sous le portail.

Jan Rymenams