Abbediet i Orienten, søstrene i 'huset mod øst'

Om abbediet i Oriënten er derimod meget at fortælle. I 1233 blev abbediet nævnt som ‘Vallis virginum in Oriente’, hvilket egentlig betyder ‘jomfrudalen i øst’. Betegnelsen henviser til kvindeklosteret Maagdendal (‘Vallis Virginem’) i det nærliggende Oplinter. Det kloster blev grundlagt i 1215 og lå vest for Oriënten. Abbediet i Grazen havde deres 'Sorores domus Orientis’, søstre i huset mod øst. Bygningen har i flere århundreder været en gård, men i dag omtaler man stadig i landsbyen ‘Klostret’.

Sådan nogle stiftelser kunne ikke opstå uden verdslig hjælp. I Oplinter kom denne støtte fra den meget fromme Bartholomæus fra Tienen eller Bartholomæus Vleeschhouwer, da han skulle have været slagter. Her var velgøreren ingen ringere end Arnold IV, grev af Loon.

Stiftelsen kan placeres inden for bevægelsen af cistercienserne, der opstod i 1098 fra Cîteaux ved Robert af Molesme. Det 13. århundrede er desuden højsæson for de kvindelige klostre, og flere af monialerne – som man kalder de kvindelige ‘munke’ - var kendte mystikere. I Maagdendal kender vi Beatrijs af Nazareth. Inden for de nuværende grænser af Belgien blev der fra slutningen af det 12. århundrede til midten af det 13. århundrede grundlagt ikke mindre end 49 monialklostre; På et tidspunkt tæller vi 66 kvindeklostre af cistercienserne mod 15 mandeklostre. Det ældste monialkloster var Herkenrode, grundlagt i 1181. De kvinder, der beboede klostrene i disse områder, kom i det 12.-13. århundrede hovedsageligt fra adelen og den velstående borgerklasse.

Abbediet i Orienten ser ud til aldrig at have været særligt stort, hvad antallet af monialer angår. I 1374 var der 12 til 20 søstre. Men det havde alt, hvad et kloster skulle have: en kirke, et soveværelse, en spisesal, et sygeværelse, et køkken og et bryggeri samt nogle landbrugsbygninger ved siden af.

Og endda mere! I 1275 blev søsterklostrene i Bautershoven (Sint-Truiden) og Oeteren (Maaseik) ‘overtaget’. I det 16. århundrede udvidedes ejendommene betydeligt ved hjælp af abbedisse Maria Bollen. Abbediet ejede meget jord fordelt over cirka 30 lokationer i Brabant, Loon og Liège. Det var et af de største domæner af monialer i Nederlandene. I den umiddelbare nærhed havde abbediet udover den udlejningsgård, der var direkte forbundet med klosteret, også to andre udlejningsgårde, nemlig Ter Lenen og Ter Borg, samt Grazenmolen.

I 1580 blev abbediet delvist ødelagt under religionskrigene. I løbet af 17. og 18. århundrede blev det grundigt restaureret og fornyet.

Ferraris-kortet viser os bygningerne omfavnet af en skarp bøjning i Melsterbeek. Den vigtigste adgangsvej er en allé fra den gamle vej fra Binderveld til Grazen. Helheden viser et langstrakt og ret uregelmæssigt udformet ensemble af rundt forskellige indre gårde anlagte volumen. En ligeledes langstrakt køkkenhave tilslutter sig den store nordvestfløj, mens det mere rummelige område består af marker, enge og store frugtplantager. På sydsiden er der fire damme.

I 1798 blev abbediet solgt som national eje i to lodder. Bygningerne skulle være nedrevet i 1816. Der blev tilbage noget af abbedissens ophold – det nuværende beboelseshus – og en tjenestebyggelse. I 1831 var den store fornødenheds- og prydhave reduceret til en kun 25 are stor gård, mens resten af området bestod af græsmarker, agerjorde og damme, faktisk rester af den tidligere voldgrav.

I 1841 kom Oriënten i besiddelse af notar Pierre-Louis Vinckenbosch fra Tienen. I de følgende år ville familien Vinckenbosch udvide det hele til en imponerende herregård med et stort areal af agerjorde og enge, som stadig var koncentreret i et blok omkring gården. Familien Vinckenbosch er stadig ejer og driver stedet.

I sammenhæng med vores tidligere fortælling om jeneverbrænderier fik Vinckenbosch i 1842 en tilladelse til en brænderi.

En spektakulær udvidelse af bygningerne fandt sted i 1846 og i 1869. Da blev den resterende abbediebygning – nu boligfløj – forlænget mod nordøst med opførelsen af lade og staldbygninger til den imponerende længde på 100 meter. Ligeledes omkring 1846 blev den tidligere brænderi og staldfløj bygget op på den modsatte side af den immense rektangulære gård. Det er logisk, at brænderiet og stalden lå tæt på hinanden: det behandlede korn skulle jo være rig foder til husdyrene. Denne stald ville senere blive udbygget til det nuværende H-formede kompleks.

I 1859 blev der bygget en daglejers boliger på Galgenstraat. I 1869 dukkede en voliere eller hønsehus op og i 1879 et havepavillon.

I 1901 blev brænderiet moderniseret og udstyret med en dampmaskine. Det betød, at der næsten kontinuerligt kunne destilleres. Mark- og agerarealet beløber sig dengang til ca. 82 hektar.

Du kan ikke besøge gården. I bedste fald kan du gå op ad den grusede indkørsel i Tiense kvartsit og kaste et diskret blik på bygningerne fra under porten.

Jan Rymenams