'Demerdromen', ou la merveilleuse pêche à la ligne

Cette sculpture de l'artiste Maarten Ceulemans est née après le renouvellement du pont Van Thielen en 2013. L'ancien maire André Peeters l'a décrite de la manière suivante : 'Ceci est la cerise sur le gâteau de l'aménagement de la Pater Raskinkade. Le poisson illustre l'évolution positive de la Demer en tant que magnifique biotope. Tout comme le titre 'Demerdromen' stimule l'imagination, cette œuvre sculpture stimule la créativité. Chacun peut imaginer sa propre histoire avec la sculpture.'

Jusqu'à bien tard dans le 19ème siècle, la Demer était une rivière très poissonneuse. Mais tout le monde ne pouvait pas pêcher librement sous l'ancien régime. Le seigneur local avait le droit sur 'eau et vent'. Ainsi, le duc d'Aarschot était le maître de la Demer dans la ville. Le seigneur avait déjà commencé à louer ce droit de seigneurie dès le 13ème siècle et nous savons que la maison 'le blason rouge' a pu pêcher avec une boîte à pois dès 1596 pendant près de 200 ans. Dans ces boîtes se trouvait une nasse étroitement convergente afin que le poisson puisse y nager, mais ne pouvait absolument pas en sortir. Surtout les anguilles, qui cherchent un endroit sombre durant la journée, en étaient les victimes.

Ce n'est qu'à partir de Napoléon qu'une distinction a été faite entre les eaux publiques et privées. Les eaux publiques appartenaient à la ville (généralement le 'OCMW') ou à l'État. Il y avait également une différence entre les pêcheurs professionnels et occasionnels. En conséquence, il était possible d'obtenir un permis de pêche. Pendant longtemps, ceux-ci étaient attribués par un enchérissement public au meilleur offerteur. Dans les années 1970, on payait à Aarschot 300 francs (7,5 €) pour une année. Les retraités payaient la moitié et les non-Aarschotois plus de trois fois ce montant.

On pêchait également à la ligne. Les appâts étaient des vers, des asticots et des fourmis volantes. Les brochets au soleil étaient capturés avec un lacet. Mais l'anguille était le poisson emblématique de la Demer. L'anguille de Demer coûtait plus cher sur le marché aux poissons de Louvain que d'autres anguilles. 'Poeren' était une méthode de pêche courante. Il s'agissait simplement de laisser tomber un tas de vers enroulés autour d'un fil de laine dans l'eau, et les anguilles s'y accrochaient. L'art consistait à remonter prudemment la prise, car l'anguille se laissait facilement aller. Être prêt avec une épuisette ou même un parapluie retourné était essentiel.

Un pêcheur sportif célèbre à Aarschot était Karel Rutgeerts (1875-1939), non pas tant pour ses performances, mais plutôt parce qu'il était journaliste. Il a publié plusieurs livres sur les espèces de poissons et était surtout connu pour sa chronique 'Rubrique des pêcheurs' dans le magazine hebdomadaire 'De Klok'. Il a suivi les évolutions de près et a ainsi prédit en 1937 que la pêche avec des leurres, des 'reels' et des moulinets à lancer représenterait une révolution dans le sport.

Jan Rymenams