La grotte de Wiemesmeer : Lourdes près de chez soi

Celui qui souhaite faire un signe de croix ou rendre visite à la grotte de Lourdes n'a plus besoin de faire un long voyage en France. Actuellement, il y a environ 650 répliques dans toute la Flandre. L'une des grottes mariales les moins connues est celle de Wiemesmeer à Zutendaal. Aujourd'hui, il y a encore beaucoup d'activité sur le site, qui peut accueillir environ 900 personnes chaque été. Des messes y sont encore célébrées et il y a même le wifi. 

Cachée dans la forêt de Zutendaal, au 65 de la Veugenstraat, se trouve la Grotte de Wiemesmeer, l'une des grottes de Lourdes les moins connues en Flandre. Elle est facilement accessible à vélo. La grotte se situe entre le point de circulation 29 et le centre de Wiemesmeer. Jos Hendrikx, responsable de la grotte et président du Comité de la grotte, explique : ‘Bien que la grotte soit quelque peu cachée, nous voyons tout de même beaucoup de gens passer. Je pense environ 900 personnes chaque été. Au cours de l'année, nous n'en avons pas vraiment de visibilité. Des jeunes comme des moins jeunes viennent à la grotte pour se reposer un peu, allumer une bougie ou prier. Nous voyons souvent encore des groupes qui viennent en pèlerinage, même si cela avait été un peu calme pendant la période covid.’ Les dimanches d'été, des messes sont même encore organisées.

Lourdes limbourgeoise

La grotte mariale a été construite en 1925, à la demande de Mathijs Thijssens, un résident du quartier qui avait auparavant installé une statue de la Vierge en 1907. Sa fille souhaitait avoir une grotte mariale près de chez elle et son père a décidé d'en construire une dix-huit ans plus tard. ‘C'était mon grand-père’, précise Hendrikx. ‘Il avait d'abord fait construire une statue de la Vierge un peu plus loin et ensuite encore une à l'endroit où se trouve maintenant la grotte. C'était pour remercier Dieu, car il avait été guéri d'une maladie de la peau très contagieuse et désagréable.’ La grotte a été construite sur le modèle de la grotte de Lourdes à Edegem. Actuellement, le site ne se compose pas seulement d'une grotte. Il y a maintenant aussi des bancs, des chapelles supplémentaires, des colonnes, un étang et beaucoup de nature, à la fois aménagée et naturellement poussée. De plus, un abri a également été construit pour les chanteurs du chœur qui soutient les célébrations.

Pendant un certain temps, seules des messes étaient célébrées le dimanche et le collège des garçons y faisait un pèlerinage. Cela a cependant changé en 1976 lorsque le toit de l'église locale s'est effondré. Comme il n'était plus possible d'utiliser l'église de Wiemesmeer pour les services, une solution devait être trouvée. ‘Le curé a alors demandé de célébrer des messes le samedi soir et parfois le vendredi. Cela a continué. Bien sûr, cela ne se faisait qu'au printemps et en été, car il faisait trop froid autrement.’ L'effondrement a été à l'origine d'une tradition annuelle. Chaque été, des services sont célébrés le soir. Environ 900 personnes viennent chaque année à Wiemesmeer de tout le Limbourg.

Suivre le temps

La Grotte de Wiemesmeer suit son temps. En 2021, un numéro de maison a même été demandé. Ce n'était pas sans raison : cela a permis d'installer une connexion wifi. Hendrikx explique pourquoi : ‘Ce wifi a été mis en place pendant la période corona. Lorsque pas plus de cinquante personnes pouvaient être présentes physiquement à nos messes, nous avons décidé de diffuser des livestreams via notre site web. Ainsi, tout le monde pouvait suivre de chez soi.’ Sans numéro de maison, il est bien sûr impossible de poser un câble internet, mais heureusement, le conseil municipal a rapidement approuvé cela. Un mois après la demande, tout était en ordre, avant le début du mois de mai.

Auteur : © Femke Vaes

Source : reproduit avec la permission de StampMedia

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