Fort Eben - Emael

Le fort Eben-Emael, situé près du village belge d’Eben-Emael, juste au sud de Maastricht, est une ancienne défense militaire belge qui faisait partie de la ceinture de fortification orientale extérieure autour de Liège, construite dans l’entre-deux-guerres.

Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement belge conçoit le projet de construire une forteresse afin de combler une brèche dans la défense, d’une part le canal Albert et d’autre part la Meuse et les Ardennes considérées comme « impénétrables ».
Le Fort d’Eben-Emael a été construit entre 1932 et 1935 avec pour tâche principale de retenir l’ennemi afin de donner aux unités alliées la possibilité de réagir rapidement en cas d’attaque.
C’est l’une des forteresses les plus grandes et les plus puissantes d’Europe et a longtemps été considérée comme imprenable.
C’est un domaine militaire d’une superficie totale de 75 ha, situé le long du canal Albert, à la frontière avec l’Allemagne. Un immense complexe souterrain, construit sur trois niveaux, 5 km de galeries, 17 postes de combat et a été fourni à 1200 soldats.

L’attaque spectaculaire et novatrice sur le fort, le 10 mai 1940 par une unité d’élite allemande de parachutistes, a été le premier raid de commandement aérien de l’histoire du monde et, avec la cargaison creuse, une nouvelle arme, le début tragique de la Seconde Guerre mondiale pour l’Europe occidentale.
L’attaque, nom de code « Granit », devait commencer cinq minutes avant l’invasion des Pays-Bas et de la Belgique. Non seulement le fort, mais aussi les trois ponts seront attaqués par des troupes transportées en planeurs.
La « Sturmabteilung Koch » a été formée, cette unité était composée de 85 hommes, divisés en 11 groupes, chacun avec son propre objectif, équipé, entre autres, de lance-flammes et de 2,5 tonnes d’explosifs.
Les planeurs, qui visaient le fort d’Eben-Emael, ont atterri sur le toit à 04h25 le 10 mai, près des dômes en acier.
Avant que les Belges, totalement surpris, ne puissent réagir, l’un des dômes, dans lequel les pièces de 120 mm ont été installées, a été complètement détruit par l’explosion d’une charge creuse.

Le commandant belge, le major Jean Fritz Lucien Jottrand, réagit immédiatement et ordonne que le pont de Kanne soit dynamité.
Les connexions téléphoniques avec les hommes occupant les autres ponts avaient échoué en raison des bombardements de Stukas.
Les contre-attaques des Belges et les tirs d’artillerie des forts voisins n’ont pas pu éliminer les assaillants sur la plate-forme.
Les Allemands, qui ont accédé aux niveaux inférieurs par les puits, ont fait sauter les doubles portes en acier à l’entrée avec des charges creuses. Cela rendit le fort intenable et le 11 mai, à 12 h 15, Jottrand capitula.
Les Allemands perdirent six hommes et comptèrent vingt blessés, les Belges comptèrent cinquante-huit morts et plus de trois cents blessés.

La forteresse d’Eben-Emael a été restaurée dans son état d’origine de 1940 et ouverte au public. On découvre ici les quartiers d’habitation tels qu’ils étaient au début : chambres, cuisine, hôpital, sanitaires...

Combinez la visite du Fort Eben-Emael avec cette promenade (thématique)!

Ici, juste au sud de la ville de Maastricht, la Meuse forme la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. À l’est de cette ligne se trouve le magnifique paysage vallonné du Limbourg néerlandais et à l’ouest se trouve une partie inconnue de la Belgique appartenant à la province de Liège. Cette belle région a appartenu à la Flandre jusqu’en 1963, mais lorsque la frontière linguistique a finalement été accordée, elle a été transférée à la Wallonie.
Dans cette région très variée, nous trouvons de nombreuses réserves naturelles qui se sont développées dans et à proximité d’anciennes carrières de marne. C’est sans aucun doute une belle région de marche!
Sur le plateau supérieur, vous marchez sur la forteresse souterraine Eben-Emael, ici vous trouverez les tourelles, qui reposent sur le sol comme des ovnis nouvellement débarqués.
Le plateau supérieur a une superficie de 45 ha, soit environ 90 terrains de football, au moment de l’attaque en 1940 il n’y avait pas de végétation sur le plateau et les pentes.
Au dôme d’observation situé du côté est, vous avez une vue magnifique sur le canal Albert et l’écluse de Ternaaien.
De là, vous pouvez vous promener dans la réserve naturelle de la Montagne Saint-Pierre. C’est la zone située entre les basses vallées du Geer et de la Meuse. Le sous-sol calcaire, formé au cours du Crétacé, il y a environ 65 millions d’années, en fait un endroit spécial avec son propre microclimat.
Les pentes abruptes sont couvertes des emplacements en herbe calcaire les plus variés de Wallonie.
La gestion du pâturage des prairies calcaires est assurée par un troupeau de moutons d’une race locale, le mouton Marlland, accompagné de quelques chèvres.
Par un sentier paysager, vous traversez cette zone, en passant devant les nombreuses grottes de marne, créées par l’exploitation minière de la marne et du silex. Ces grottes de marne abritent de nombreuses espèces de chauves-souris, y compris la grande chauve-souris fer à cheval et les agneaux les moutons.
Presque inaperçu, vous marchez d’une réserve naturelle à l’autre parce que nous marchons maintenant dans Heyoule. Heyoule ou la réserve appelée « Charles Tihon », d’après son fondateur, est une petite mais belle réserve naturelle et a été créée en 1973 sur le mont Saint-Pierre.
Les prairies sèches calcaires entourées de vieux vergers à hautes tiges et d’imposantes haies d’aubépines, d’avenues creuses et la présence de carrières abandonnées de feu et de stufstone, une craie sablée, donnent du charme à cette région et vous donnent une image du paysage traditionnel Jeker.
Le microclimat de la basse vallée de Geer et le sol calcaire en font un paradis de flore et de faune rares. Afin de préserver la richesse végétale particulière des prairies calcaires, les paysages de Marne paissent également ici.
Dans les passages souterrains en tuf et silex où les habitants cherchaient refuge en temps de guerre, plusieurs colonies de chauves-souris logent en hiver. Mais c’est aussi un endroit approprié pour la culture des champignons en raison de l’obscurité et de la température et de l’humidité constantes.

Installations de restauration
En face du Fort d’Eben-Emael se trouve le Moulin Loverix, un moulin à eau sur le Jeker. Ce moulin date d’avant 1800 et a subi des dommages considérables en 1940 lorsqu’il a été touché par un bombardier en plâtre.
En 2005, le moulin a été restauré et depuis lors, il abrite un petit restaurant qui propose un large choix de crêpes sucrées et salées.