De vaste étendue désertique à commune rurale

« In de stille Kempen op de purp’re hei » (Dans la Campine silencieuse, sur la lande mauve), tous les habitants de la Campine connaissent ces paroles tirées de la chanson d’Armand Preud’homme. La lande mauve a aujourd’hui largement disparu, faisant place à des prairies et des champs de maïs. Les chemins sablonneux ont été recouverts d’asphalte et de béton, tandis que les maisons en torchis ont cédé la place à de hauts bâtiments en briques. La fauconnerie a été remplacée par la colombophilie, et les faucons pèlerins ne vivent plus que dans le clocher de l’église. L’immensité paisible du paysage s’est estompée, mais s’y promener demeure toutefois un véritable plaisir. En suivant la carte de Ferraris, vous traverserez le centre du village par l’ancienne « ‘s Heerenstraat » et pourrez encore apercevoir, çà et là, des bâtiments datant de cette époque.

Au cours de cette promenade, vous partirez à la découverte des traces laissées par les anciens métiers d’Arendonk : fauconniers, tisserands, petits fermiers, bergers et fabricants de cigares. Vous longerez d’anciennes lisières arborées, autrefois destinées à empêcher les animaux d’envahir les champs de blés. En poursuivant votre chemin sur les pas du comte de Ferraris, vous quitterez peu à peu les zones habitées pour vous immerger dans une nature plus sauvage. Aujourd’hui, cette zone agricole est devenue un quartier résidentiel ou une petite pinède. Les chemins jadis sablonneux ou boueux, où les charrettes devaient être munies de roues surdimensionnées pour ne pas s’enliser sont désormais aménagés. Le canal Dessel-Schoten traverse le paysage d’une large ligne et en fait désormais pleinement partie, obligeant les anciens tracés à s’adapter. De Ferraris écrivait qu’Arendonk n’avait rien de particulièrement remarquable, si ce n’est le couvent des sœurs franciscaines, que l’on aperçoit à la fin de la promenade. Avait-il raison ?

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