Ligne de chemin de fer 27-Zenne-lus : D'Eléphant à Dorent (13Mi ; 21,1km)

Cette boucle de 21,1 km (semi-marathon) suit d'une part aussi près que possible de la ligne ferroviaire 27 entre Weerde, Eppegem et Vilvoorde, et d'autre part le Zenne (surtout ses parties rectifiées).
La boucle est conçue comme un sentier (chemins non pavés), mais elle contient néanmoins quelques longues sections d'asphalte (Vilvoorde est une ville...).

En raison du cadre naturel et des contextes historiques touchés par la boucle, cette balade est intéressante pour le marcheur (avec des possibilités de boissons le long de la boucle à Weerde, Vilvoorde et Eppegem) ou pour le sportif qui souhaite éviter la circulation automobile.
Si 20 km est trop long : prends alors une boucle nord raccourcie (avec une ferme pédagogique), une boucle moyenne ou sud.

En suivant la ligne ferroviaire 27, tu passeras également par quelques cratères de bombes le long d'Eppegem. En suivant le Zenne, tu entreras à Vilvoorde dans le lit d'une boucle de Zenne fermée, ainsi qu'au-dessus du Zenne couvercle. Et à Eppegem, tu longeras la zone de conservation du Dorent, où le Zenne serpentait autrefois. En même temps que cette boucle, un grand morceau d'histoire dans l'environnement de Weerde - Eppegem - Vilvoorde se dévoile. Quelques dates illustrées par les POIs joints :
1835 : Premier train 'l'éléphant' sur le continent européen de Bruxelles à Malines via Vilvoorde (seule station intermédiaire), Eppegem et Weerde.
1883 : Construction de la gare de Vilvoorde après l'élévation de la voie entre Malines et Bruxelles-Nord ;
1937 : Dédoublement du Zenne à Weerde avec un lit en béton le long du Leibeek (première insertion réussie pour lutter contre les inondations croissantes). Le drainage en béton, partiellement par des zones marécageuses entre Eppegem-Zemst et Weerde, est actuellement désigné comme 'raccourcissement du Zenne', est consolidé sur la rive gauche et pour la plupart aussi continu sur la rive droite, mais non pavé. Le GPX te guide le long de la rive droite non pavée (sentier), mais tu peux aussi emprunter la rive gauche pavée.
Seconde Guerre mondiale : Création des cratères de bombes par des bombardements sur la ligne ferroviaire 27 et la caserne de Vilvoorde.
1943 : Construction d'un bassin de retournement à Vilvoorde à l'endroit où le Tangebeek et le Maalbeek se jetaient dans l'ancienne boucle de Zenne. Ces anciennes boucles de Zenne ont été fermées entre Vilvoorde et Eppegem et remplacées par un 'canal-Zenne' rectifié. Au bout du bassin de retournement, il y a un trop-plein pour laisser l'eau du canal d'écoulement entrer dans le Zenne rectifié.
1975 : Couverture du Zenne à Vilvoorde (entre l'ancienne boucle de Zenne et le canal d'écoulement, sous le viaduc de Vuurkruisenlaan (pont européen du canal d'écoulement) en direction de Grimbergen, pour bannir l'odeur de plus en plus forte du Zenne (eaux usées de Bruxelles) du centre-ville. Le résultat indirect de ces travaux de bien-être à Vilvoorde a été une odeur de plus en plus forte dans l'environnement du Zenne au nord de Vilvoorde (Eppegem-Weerde) ainsi qu'une montée du niveau de l'eau du Zenne.
1992 : Une grande partie de la zone de conservation du Dorent-Nelebroek n'est pas réaménagée pour devenir une zone inondable. La Woluwelaan est prolongée depuis Brusselsesteenweg dans un grand virage jusqu'à Verbrande Brug. Une zone industrielle "Cargovil" est en train d'émerger (64 ha, principalement des terminaux à conteneurs). Ces travaux ont nécessité des remblais profonds au-dessus du niveau naturel de Dorent-Nelebroek. Seules quelques anciennes boucles de Zenne restent entre Vilvoorde et Eppegem.
( Sources entre autres : http://www.brusselnieuws.be/nl/nieuws/brussel-mechelen-5-mei-1835-de-eerste-trein-op-het-vasteland et www.vliz.be/imisdocs/publications/22/240922.pdf )

À Vilvoorde-City, des rues tranquilles sont utilisées (arrière de la ligne ferroviaire, à travers la gare de Vilvoorde, à travers le Hanssenspark et sur un pont métallique au-dessus du Zenne à l'ancien endroit de stockage de bois entre le canal d'écoulement et le Zenne. D'ailleurs, depuis ce pont, on peut également voir la Zenne recouverte à Vilvoorde apparaître en surface (couverte dans les années 70 en raison de l'odeur persistante de cette (alors) canalisation ouverte de Bruxelles).

Le seul endroit où tu dois vraiment faire attention pour trouver ton chemin est après le parking de la gare d'Eppegem en direction de Vilvoorde : Après le premier cratère de bombe dans le champ à gauche de la pente, 50 m avant d'arriver aux lignes à haute tension, tu dois descendre à gauche la pente entre quelques arbres. En bas de la pente, il y a un fossé qui est presque toujours sec ; tu suis ensuite encore 10 m le fossé vers le sud et tu dois ensuite passer au-dessus d'un fil barbelé pour arriver dans le pâturage où se trouve le second cratère de bombe (vue depuis Eppegem). Ne descends pas encore la pente en voyant le premier cratère de bombe, c'est 80 m trop tôt.

Le point de départ et d'arrivée du GPX est à la gare de Weerde (Café De Rut). Tu peux bien entendu commencer cette boucle à tout autre endroit.

La boucle est un sentier varié / pavé / course sur asphalte, dont la plupart est sans voiture dans la nature. Au nord de Vilvoorde, elle traverse une nature tranquille, et à Vilvoorde elle-même, elle passe par les endroits les plus calmes (= peu de voitures) et les plus verts.
Très recommandée.

PS : Si tu fais cette boucle à vélo, tu devras peut-être descendre plusieurs fois, et selon la saison, pédaler un peu plus (sol humide ou herbeux).