Entre les noyaux de villages de Kalken, Overmere, Uitbergen, Schellebelle et Wetteren se trouve une zone humide d'une très grande valeur naturelle. Avec 800 ha de prairies humides, les Kalkense Meersen forment l'un des plus grands vestiges des Scheldemeersen. Espace, eau, verdure et calme sont les principaux atouts. Afin de préserver ce trésor naturel, Natuurpunt développe ici une réserve naturelle depuis le début des années 90. 1. Le point de départ est le ferry de Schellebelle, tout près du centre. Une fois que la cloche a sonné, le ferryman te conduit gratuitement de l'autre côté. Ici, tu vas directement à gauche le long de l'Escaut sur l'Aard. Environ 200 m plus loin, tu tournes à droite, entre les saules têtards, en descendant la rue du dike, dans la Blokstraat. La Blokstraat te conduit quelques pas plus loin à travers les Kalkense Meersen, un environnement paisible et rare, l'un des rares espaces de répit restants en Flandre orientale. Après environ 1 km, tu ignores à droite un chemin non pavé et quelques centaines de mètres plus loin, tu laisses un chemin de terre boueux sur ta gauche. D'ailleurs, voici l'Ancien Escaut, qui a formé le cours naturel de l'Escaut jusqu'en 1890. À cette époque, un grand méandre de l’Escaut a été rectifié et le lit de la rivière d'origine a été partiellement comblé et planté de peupliers. Dans les joncs, tu peux rencontrer en été entre autres les blongios et le petit bousier. Dans les saules têtards, se plaisent le rougequeue à front bleu et le hibou de terre. Suis encore le chemin asphalté. Celui-ci se transforme après un demi-kilomètre en un chemin non pavé, qui cède place à un chemin en béton après quelques centaines de mètres. Après environ 500 m, tu tournes à gauche à un embranchement à côté d'une rangée de peupliers du Canada et encore 350 m plus loin (après un bois de peupliers avec un banc), tu prends en diagonale à droite un sentier étroit à travers les prairies. Ce chemin te mène après environ 700 m à la Uitbergsestraat. Ici, tu tournes à gauche, en direction de l'église du village de Kalken. Les promeneurs avec des poussettes et les personnes en fauteuil roulant restent à l'embranchement sur le chemin en béton à droite et arrivent après 350 m sur une grande route. À gauche, et 1 km plus loin, se trouve l'église St.-Denijs. 2. Le clocher octogonal roman de l'église St.-Denijs de Kalken date du 12ème siècle. Le reste de cette église à trois nefs a été principalement construit au 15ème et 16ème siècle. L'intérieur intéressant et riche et le mobilier datent principalement du 17ème siècle. En passant devant l'église, tu entres dans la Vaartstraat, en direction de Wetteren (N407). Après environ 500 m, tu trouves à gauche un parking. En passant devant, tu tournes immédiatement à gauche, en passant devant une construction en bois qui servait autrefois de lieu de repos et de protection en des temps meilleurs. Ici se trouve encore un panneau d'information. Ici, jusqu'au début du 20ème siècle, se trouvait la zone de retournement du Kalkense Vaart. Elle a été creusée en 1543 pour établir une connexion avec l’Escaut et était utilisée principalement pour transporter des anguilles de Dendermonde et Gand pour fertiliser les prairies. Depuis qu'une station de pompage a été installée sur la Vaart il y a vingt ans, elle sert principalement à maintenir artificiellement le niveau de la nappe phréatique dans les prairies à un niveau bas. La promenade continue le long de la Kalkense Vaart. Tu rencontreras régulièrement des bancs de repos. Bientôt, tu pourras de nouveau voir des kilomètres à la ronde. Les prairies marécageuses servent de lieu de repos pour de nombreux oiseaux de prairie comme le vanneau, le bécasseau et la barge à queue noire. Certains nichent même ici. Après 1,3 km, à l'enseigne hexagonale du 'Kruidenpad', tu prends un sentier étroit à droite à côté de l'Ancien Escaut. Les promeneurs avec des poussettes et les personnes en fauteuil roulant continuent tout droit le long de la Kalkense Vaart et atteignent après 1 km la station de drainage. 3. Suis le chemin étroit à côté de l'Ancien Escaut, avec un balisage rouge/blanc. Le chemin serpente parfois près, parfois plus loin de l'eau. Après environ un kilomètre et demi, tu arrives à un carrefour. Choisis ici à gauche en direction du panneau 'Kastelenroute'. Après 400 m, tu retrouves à nouveau l'Ancien Escaut et continues à suivre le 'Kastelenroute'. Après plus d'un kilomètre, tu tournes à gauche le long d'une haie d’aubépines (toujours le panneau 'Kastelenroute') et 200 m plus loin, tu choisis à nouveau à gauche. Bientôt, tu arrives à nouveau au Scheldedijk et tournes à nouveau à gauche. Après environ 2 km, tu trouves en bas du dike la station de drainage et après encore 500 m, tu es de retour au ferry.

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