2 - 22 - 23 - 24 - 26 - 28 - 27 - 25 - 16 - 18 - 14 - 10 - 9 - 20 - 21 - 22 - 2

Tussen de dorpskernen van Kalken, Overmere, Uitbergen, Schellebelle en Wetteren ligt een meersengebied met een zeer rijke natuurwaarde. Met 800 ha vochtig weiland, vormen de Kalkense Meersen één van de grootste overblijfselen van de Scheldemeersen. Ruimte, water, groen en rust vormen de belangrijkste troeven. Om de natuurrijkdom te behouden bouwt Natuurpunt hier sedert het begin van de jaren 90 een natuurreservaat uit. 1. Vertrekplaats is het veer van Schellebelle, vlakbij het centrum. Even de klok luiden en de veerman brengt je gratis naar de overkant. Hier ga je direct links naast de Schelde op de Aard. Ongeveer 200 m verder stap je naar rechts, tussen de knotwilgen de dijk af, de Blokstraat in. De Blokstraat voert je nauwelijks enkele passen verder door de Kalkense Meersen, een unieke en zeldzame rustige groene omgeving, één van de weinige resterende Oost-Vlaamse stiltegebieden. Na ongeveer 1 km negeer je rechts een onverharde weg en nog een paar honderd meter verder laat je een modderige veldweg links liggen. Hier ligt trouwens de Oude Schelde die tot 1890 de natuurlijke Scheldeloop vormde. Toen werd een grote meander in de Schelde rechtgetrokken en de oorspronkelijke rivierbedding gedeeltelijk gedempt en met populieren beplant. In de rietkragen kan je ’s zomers o.a. de blauwborst en de kleine karekiet aantreffen. In de knotwilgen voelen de gekraagde roodstaart en de steenuil zich thuis. Blijf de asfaltweg volgen. Die gaat een halve km verder over in een onverharde weg die na een paar honderd meter plaats ruimt voor een betonweg. Na ongeveer 500 m ga je aan een tweesprong links naast een rij canadapopulieren en nog 350 m verder (na een populierenbosje aan een zitbank) neem je schuin rechts een smal spoor dwars door de grasvelden. Dit paadje brengt je na zowat 700 m aan de Uitbergsestraat. Hier naar links, richting dorpskerk van Kalken. Wandelaars met buggy’s en rolstoelgebruikers blijven aan de tweesprong de betonweg volgen naar rechts en komen na 350 m op een grote weg. Naar links en 1 km verder staat de St.-Denijskerk. 2. De achtkantige Romaanse toren van de St.-Denijskerk van Kalken dateert uit de 12de eeuw. De rest van deze driebeukige kruiskerk kwam vooral tijdens de 15de en 16de eeuw tot stand. Het interessante en rijke interieur en meubilair is vooral 17de-eeuws. Voorbij de kerk ga je de Vaartstraat in, richting Wetteren (N407). Na zowat 500 m is er links een parkeerterrein. Daar voorbij ga je onmiddellijk links, langs een houten constructie die in betere tijden dienst deed als rust- en schuilplaats. Hier staat weer een infobord. Wandel er naartoe. Hier was tot het begin van de 20ste eeuw de zwaaikom van de Kalkense Vaart. Die werd gegraven in 1543 als verbinding met de Schelde en werd gebruikt om vanuit Dendermonde en Gent vooral aal aan te voeren voor het bemesten van de graslanden. Sedert twintig jaar geleden een pompgemaal op de vaart werd geplaatst dient ze vooral om het grondwaterpeil in de meersen kunstmatig laag te houden. De wandeling gaat verder langs de Kalkense Vaart. Regelmatig kom je rustbanken tegen. Weldra kan je weer kilometers ver kijken. De zompige meersen zijn de pleisterplaats van talrijke weidevogels als grutto, kemphaan en watersnip. Sommige broeden er zelfs. Na 1,3 km, aan het zeshoekige bordje van het 'Kruidenpad', neem je een smal paadje rechts naast de Oude Schelde. Wandelaars met buggy’s en rolstoelgebruikers gaan hier rechtdoor naast de Kalkense Vaart en komen na 1 km aan het bemalingsstation. 3. Volg het smalle paadje naast de Oude Schelde, met rood/witte markering. Het pad slingert zich nu eens dichter naar, dan weer verder weg van de waterloop. Na ongeveer anderhalve km kom je aan een viersprong. Kies hier links aan het bordje ‘Kastelenroute’. Na 400 m kom je weer aan de Oude Schelde en blijf je de ‘Kastelenroute’ volgen. Na ruim 1 km wandel je naar links naast een meidoornhaag (nog steeds bordje ‘Kastelenroute’) en 200 m verder kies je weer links. Weldra kom je weer aan de Scheldedijk en ga je nogmaals naar links. Na ongeveer 2 km heb je beneden de dijk het bemalingsstation en nog 500 m verder ben je terug aan het veer.

Meer wandelinspiratie nodig? Surf naar www.pasar.be/wandeltips