Rendez-vous sur la place Martelarenplein (V) à la gare. En août 1914, c'était également le point de rencontre pour les Allemands envahisseurs. Pour des raisons logistiques, la gare était le bâtiment le plus important de la ville pour eux. Avant la Première Guerre mondiale, cette place Statieplein, comme aujourd'hui, était entourée de cafés, de restaurants et d'hôtels, avec un espace vert au centre. Tous ces bâtiments ont été détruits et ensuite reconstruits dans le même style néoclassique. Actuellement, le quartier de la gare est en cours de réaménagement, mais le bâtiment conserve sa belle façade de 1875 dans un style éclectique. Le monument aux morts, achevé en 1925, reflète l'esprit de l'époque : fascination pour la culture égyptienne (forme d'obélisque) et montée de l'Art Déco. L'œuvre d'art allégorique raconte des histoires dramatiques : la barbarie des Allemands, la population en fuite, la résistance, la reconstruction. • Traverse directement devant la gare vers la Bondgenotenlaan, les Champs-Élysées de Louvain. Cette allée a également connu le même sort tragique pendant les dramatiques journées d'août 1914 et a été entièrement réduite en cendres. Justus Lipsius, à gauche sur son socle élevé, est resté debout seul, mais il ne reste que le squelette du magnifique théâtre municipal de 1864 (n° 21). Bibliothèque universitaire Vous tournez à gauche dans la rue Jan Stasstraat, vers le Ladeuzeplein, avec le scarabée transpercé de Jan Fabre (2005). Derrière se dresse l'imposante bibliothèque universitaire avec son beffroi (1925 ; maintenant également visitable), un don des États-Unis, après que les Allemands aient incendié la bibliothèque séculaire de la Naamsestraat en 1914. Cependant, lors de la Seconde Guerre mondiale, ce nouveau bâtiment a à nouveau été réduit en cendres. Aujourd'hui, c'est une prestigieuse église du savoir avec plus de trois millions de livres. • Vous contournez ensuite dans le sens inverse des aiguilles d'une montre l'église Saint-Pierre, en commençant par la place Margaretha. La principale rue commerçante, Diestsestraat, y mène, suivie du palais de justice et de l'ancienne poste. Traversez la place M. De Layens et l'entrée principale de l'église à Grote Markt 1. Les autres grandes places autour de l'église, qui mettent mieux en valeur le bâtiment, sont la conséquence directe du grand incendie d'août 1914 qui a complètement détruit le centre-ville, à l'exception de l'hôtel de ville. Les rues Tiense, Diestse et Mechelsestraat menaient auparavant à l'église ou à la Grote Markt, mais les dernières maisons n'ont pas été reconstruites. Le plan de rues médiéval a donc été effacé par la Première Guerre mondiale. La brillante gothique À l'église Saint-Pierre, un géant gothique, on a travaillé de 1400 jusqu'au 17ème siècle, mais finalement, le lourd clocher principal n'a jamais été achevé pour des raisons techniques. Il a été gravement endommagé par les deux guerres. Néanmoins, elle abrite de nombreux trésors artistiques. La Grote Markt est plus petite que celle de Bruxelles, mais l'hôtel de ville du 15e siècle, le bijou pur de la gothique, bénéficie également d'une renommée mondiale. La façade à elle seule compte 236 statues. La également gothique Tafelrond à gauche (15e siècle) et les magnifiques façades de l'hôtellerie à droite ont dû être complètement reconstruites après la Première Guerre mondiale. • Allez dans la Naamsestraat, en passant devant l'office du tourisme (à gauche), jusqu'à l'université (à droite), qui est installée dans l'ancienne halles aux draps du 14e siècle. Jusqu'en 1914, c'était le siège de la bibliothèque universitaire. Celle-ci a également été impitoyablement incendiée, avec des milliers de manuscrits et d'imprimés précieux datant d'avant 1500. Cette catastrophe culturelle a provoqué une vive indignation dans le monde entier. • La rue Zeelstraat à droite vous amène au Oude Markt, le plus long bar du monde. Là repose également De Kotmadam, le symbole de la ville étudiante, sur son banc. Retournez par la rue Krakenstraat à la Naamsestraat et traversez pour aller au Hogeschoolplein. Le Pauscollege pittoresque construit en 1523, avec cour intérieure, a servi de caserne allemande pendant la Première Guerre mondiale et a ainsi été épargné. Le long de la rue St.-Michielstraat, avec le collège Maria Theresia et l'église baroque Sint-Michielskerk, vous retournez à la Naamsestraat. Traversez-la et descendez par la St.-Antoniusberg jusqu'au Damiaanplein. Le père Damiaan a été enterré en 1936 dans la sacristie de l'église. • Suivez brièvement la Schapenstraat et tournez ensuite à droite dans la Redingenstraat. Vous arrivez à la Dijle, où se tenait autrefois la Redingenpoort. À côté de la maison De Meander, suivez le chemin le long de la Dijle, à travers un petit parc. À la fin, le chemin passe sous les Dijlemolens, un vestige d'un ancien système de moulin fonctionnant à l'eau. • Juste en face, vous entrez dans le Groot Begijnhof 2. L'un des plus grands anciens béguinages de Belgique, magnifiquement rénové et aujourd'hui quartier résidentiel de la KU Leuven. Un village dans la ville, protégé en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO. Flânez là avec plaisir et ensuite rendez-vous à la Rechtestraat. Dans le cours de celle-ci, derrière l'Aborgpoort, tournez à gauche sous les platanes, en direction de la ceinture de Leuven (comme le GR rouge et blanc). Vous traversez un tunnel piéton sous la rocade. Ensuite, vous arrivez au Sportkot, le centre sportif universitaire. Château et campus Allez tout droit sous un bâtiment et tournez à droite au T. Laissez les terrains de sport à votre gauche et prenez la première rue latérale à droite. À la fin, vous arriverez sur une route en béton flanquant la Voerbeek canalisée. Suivez le chemin de rive jusqu'à la longue courbe, puis quittez-le à gauche. Vous traversez un petit pont et entrez dans le parc du château Arenberg 3. Derrière le château, tournez à gauche, en passant successivement devant l'ancienne minoterie (17e siècle), la Dijle et l'accès principal. Le château actuel (16e siècle) a subi de nombreuses transformations et appartient maintenant à la K.U. Leuven. Dans le parc se trouvent divers bâtiments de faculté. • En face du château, l'accès mène à la Kardinaal Mercierlaan. Là se trouve l'hôtel-brasserie De Lodge, connu pendant des années comme l'auberge au charme d'antan De Oude Kantien et autrefois le domaine du château. De là, retournez à gauche vers la ville. • En passant devant les terrains de sport du Stade Leuven (à gauche), vous arrivez à la porte de Naams, mais peu avant, vous tournez brusquement à droite. Traversez la Naamsesteenweg et entrez dans le parc Ruelens, un quartier d'habitation OCMW. À la T, tournez à gauche. Le chemin grimpe à travers le parc jusqu'à la Broekstraat. De l'autre côté, prenez la rue Paul von Ostaijen, qui continue à monter. Elle mène à la Geldenaaksebaan. Traversez cette rue vers le nouveau Philipssite 4. Les anciens bâtiments de l'entreprise NV Philips abritent désormais divers services publics et fédéraux. Tournez à droite. En passant devant le skatepark, les escaliers mènent vers le haut, le long de l'Sportoase, de la poste et de la police. Environ 100 m plus loin, vous trouverez l'entrée principale du site, près du bureau de poste. • Vous sortez près du cimetière municipal. Tournez à gauche dans le parc en direction de la rocade. Ainsi, vous arrivez sur la Leon Schreursvest, juste en face de la prison centrale. La pierre commémorative pour Leon Schreurs, un héros de la guerre de Louvain pendant la Première Guerre mondiale, se trouve un peu plus à gauche. Traversez la Tiensestraat à la porte de Tiense. Un chemin de promenade et de vélo le long de la rocade vous ramène au point de départ. En chemin, vous remarquerez comment ici, à la bordure est de l'ancienne Alma Mater, une toute nouvelle ville émerge à grande vitesse, prête pour le 21e siècle.