Institut Leibniz d’astrophysique

L’Institut Leibniz d’astrophysique de Potsdam est le successeur de l’Observatoire d’astrophysique de Potsdam (AOP) fondé en 1874. Ce dernier a été le premier observatoire au monde à mettre explicitement l’accent sur le domaine de recherche de l’astrophysique. C’est ici que le scientifique américain Michelson a réalisé en 1881 son expérience relative à la mesure de la rotation de la Terre. Il supposait qu’un faisceau lumineux envoyé dans la même direction que la Terre se déplaçait autour du soleil devait être un peu ralenti par le vent d’éther. La preuve doit être donnée en mesurant la vitesse de la lumière « au près et au portant ». L’appareil qu’il a construit était un miroir à moitié argenté qui diviserait le faisceau en deux bras lumineux en laiton usiné fonctionnant dans des directions perpendiculaires, chacun d’un mètre de long. Pour maintenir l’appareil stable et exempt de toute influence, il l’a placé ici dans la cave de l’Observatoire d’astrophysique. Malheureusement, il n’a pas réussi à prouver sa théorie.

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