Canal de Suez

L’Égypte souhaitait nationaliser le canal de Suez afin d’en prendre le contrôle et d’utiliser les recettes des péages pour le développement national, notamment pour financer des projets tels que le barrage d’Assouan. Pour Nasser, il s’agissait également d’un signal politique : il voulait se débarrasser de ce qu’il considérait comme une influence coloniale européenne.

C’était en 1956 : Nasser nationalisa le canal de Suez le 26 juillet 1956, et la crise de Suez qui s’ensuivit eut lieu plus tard la même année.

Le Royaume-Uni s'y est opposé car le canal était non seulement vital pour l'économie londonienne, mais aussi un symbole de puissance et de prestige au Moyen-Orient. De plus, la Grande-Bretagne craignait que la nationalisation ne compromette la liberté de navigation et ses intérêts stratégiques.

Les États-Unis n'ont pas apporté de soutien militaire direct à l'Égypte à ce moment-là, mais souhaitaient que le conflit se résolve par la voie diplomatique et n'escalade pas en guerre coloniale ni ne permette à l'Union soviétique de s'implanter. Washington considérait la réaction britannique et française comme dangereuse pour la position américaine dans le monde arabe et, plus largement, pour la Guerre froide.

Le principal moyen de pression des États-Unis sur le Royaume-Uni était financier : les États-Unis refusaient tout soutien du FMI tant que Londres n’acceptait pas un cessez-le-feu, et Washington menaçait également de vendre ses réserves de livres sterling et ses obligations, ce qui aurait pu fortement affaiblir la livre. En conséquence, le Royaume-Uni subissait une pression monétaire énorme.

Pascal Brackman