Via Dello Sbrinz - Via Del Gries

Le Passo del Gries, à 2479 m d'altitude entre la Val Formazza et le Haut Valais, a constitué pendant cinq siècles la voie la plus directe entre la plaine lombarde et la Suisse centrale. De Milan à Berne, de la Méditerranée aux plaines de l'Europe centrale, le Gries a vu passer des hommes, des marchandises, des idées. C'était une route commerciale, une voie de caravanes parcourue par de longues files de mulets chargés de marchandises. Du nord descendaient du bétail, des peaux et des fromages (le “sbrinz” de l'Oberland bernois), mais aussi des produits de luxe comme les précieux cristaux travaillés par les moines d'Engelberg destinés aux cours italiennes. Du sud montaient les tissus et les soies lombardes et surtout le vin de l'Ossola, exporté jusqu'à la cour de France.
Le 12 août 1397, à Munster, chef-lieu du Goms, patrie d'origine des Walser, se sont réunis les représentants de l'Ossola et de la Val Formazza avec ceux de la ville de Berne, de l'Abbaye d'Interlaken, des communautés de l'Hasli et du Goms pour signer une convention garantissant l'engagement commun d'ouvrir une route commerciale entre Milan et Berne. Une grande voie au cœur de l'Europe : il y a 600 ans. Le contrat prévoyait la construction et l'entretien d'une route partant du Grimsel, à travers le Gries, atteignant l'Ossola pour favoriser particulièrement le commerce entre le nord et la Lombardie. Chacun s'engageait à maintenir et à contrôler la viabilité de sa propre zone : les Bernois jusqu'au col du Grimsel, où dans ces années-là surgira un hospice, les hommes de Munster du Grimsel au Gries, et les Formazzini jusqu'au col. Des règles relatives aux droits à percevoir et à la sécurité du passage que chaque communauté devait fournir ont également été établies.
Le processus de récupération de la mémoire historique et l'esprit de collaboration encore vivant entre les populations de montagne de part et d'autre de la frontière ont contribué à la récente revalorisation de cette ancienne Voie Historique : la Voie du Gries fait partie depuis 2002 de l'un des 12 Itinéraires Culturels d'intérêt national de la Suisse. L'itinéraire s'appelle “Via Sbrinz” ou “Sbrinz Route”, un voyage en sept étapes de Lucerne à Domodossola pour ceux qui, à pas lent, souhaitent redécouvrir l'émotion de marcher sur les sentiers de l'histoire.
Chaque été, comme évocation historique, l'itinéraire est parcouru par une caravane de mulets et de marchandises (www.sbrinz-route.ch)
Le parcours de la Voie du Gries, à l'exception du tronçon du col du Gries, s'étire principalement en fond de vallée, à travers les centres habités et à proximité de la route principale (SS659). Les nombreuses possibilités d'hébergement et de restauration le long de la vallée permettent de choisir la longueur des étapes en fonction de son niveau de préparation. De Crevoladossola à Ulrichen, il faut prévoir un minimum de 3 étapes. Mais pour ceux qui souhaitent marcher lentement, à la découverte des merveilles naturelles, historiques et culturelles de la vallée, il est conseillé d'effectuer le chemin en 4 étapes.