Begijnhof

Le Begijnhof à Amsterdam est le seul béguinage fondé dans le Amsterdam médiéval, situé à l'intérieur du Singel. Le béguinage se trouve presque un mètre plus bas que le reste du centre-ville, au niveau de la rue médiévale. Il est incertain quand le Begijnhof a été fondé. Les béguines vivaient encore en 1346 dans une seule maison. Ce n'est qu'en 1389 que l'on parle pour la première fois d'un béguinage. À l'origine, le Begijnhof était complètement entouré d'eau, avec comme seul accès une petite porte près de la Begijnensteeg. Les façades arrière étaient donc dans l'eau. L'entrée sur le Spui n'existe que depuis le XIXe siècle.

Le Begijnhof n'est pas un béguinage ordinaire, car ce n'était pas une maison de retraite fondée par des particuliers. C'était plutôt une sorte de couvent, bien que les béguines aient eu plus de liberté que les nonnes dans un monastère : les béguines faisaient voeu de chasteté mais pouvaient quitter le béguinage à tout moment pour se marier. De plus, il y a de grandes maisons de ville typiquement amstellodamoises, ce qui souligne le caractère plus ou moins privé du béguinage. Ici, pas de petites maisons juxtaposées, comme c'est habituellement le cas et caractéristique de la plupart des béguinages. Il y a 47 maisons de ville ordinaires, chacune avec son apparence individuelle, la plupart ayant des façades des XVIIe et XVIIIe siècles, mais les maisons sont généralement plus anciennes : 18 maisons ont encore une structure gothique en bois.

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