De Aix à Valkenburg à Maastricht

Craie, charbon et château
Une fois que nous avons gravi les cornes et le bord du bassin d'Aix-la-Chapelle, les premières fermes imposantes à Orsbach témoignent de la fertilité du paysage de collines de marne. Les Romains aussi ont su apprécier la qualité et ont établi des domaines dans la région de Bocholtz. Nous suivons le chemin des Romains et empruntons leur ancienne voie vers Maastricht. Des éoliennes modernes se détachent de l'horizon et exploitent les hauteurs venteuses. Le moulin à vent traditionnel sur le Mingelsberg, un peu plus loin, le faisait déjà il y a plus de 160 ans.
Plus anciennes que les collines calcaires, les couches de charbon locales, qui s'étendent également au-delà des frontières et ont fait de la région une région minière depuis le Moyen Âge. Un chapitre révolu, les mines sont depuis longtemps fermées. À Simpelveld, nous rencontrons le "Miljoenenlijn" à vapeur, qui aujourd'hui transporte des touristes à Valkenburg dans une promenade paisible au lieu de charbon.
En chemin, de nombreuses occasions s'offrent à nous pour profiter de magnifiques vues et des spécialités du Limbourg. Que ce soit pour se renforcer ou se récompenser, des pauses sont recommandées, car la "Suisse néerlandaise" réserve de nombreuses étapes en montagne, ce qui a été suffisant pour faire de la région le lieu de l'Amstel Gold Race annuelle. Nous nous aventurons également sur certaines sections de l'événement cycliste international. Cependant, nous préférons laisser de côté le célèbre et redouté Cauberg au sud de Valkenburg.
Avec des méandres sinueux et un doux murmure, la Geul nous accompagne sur une grande partie du parcours. En chemin, les châteaux et les manoirs avec leurs magnifiques jardins se succèdent. Dans le complexe de l'ancien monastère St. Gerlach, nous découvrons une église baroque qui figure parmi les 100 principales attractions des Pays-Bas. Elle témoigne de saint Gerlach, un chevalier de Houthem, qui a donné toute sa fortune aux pauvres et s'est retiré dans une cabane dans les arbres. Une légende entoure également la croix à trois branches près du château Schaloen. Il était censé sécuriser la traversée de la Geul et protéger contre les mauvais esprits.
Ensuite, nous nous approchons des couches de marne blanche laissées par la mer de craie il y a des millions d'années. De nombreuses carrières ont changé de visage et sont devenues des zones protégées comme De Dellen à Houthem. Les entrées de grottes témoignent de l'extraction souterraine de calcaire le long du parcours à Valkenburg et invitent à découvrir les labyrinthes d'aventure souterrains. Que ce soit pour l'extraction préhistorique de silex, les catacombes romaines, les fresques murales, le marché de Noël ou l'aventure à vélo, il y a suffisamment de raisons de visiter à nouveau.
À Maastricht, nous longeons tranquillement la frontière entre la ville et la campagne, traversons les quartiers résidentiels extérieurs et la Meuse, avant de nous plonger dans les ruelles anciennes. Dans une fatigue satisfaisante, nous nous installons sur la prochaine chaise libre d'une terrasse confortable et observons l'animation animée.

Sites à visiter :
Miljoenenlijn de Simpelveld à Valkenburg
Moulin à vent Op de Vrouwenheide, Ubachsberg
Château Schaloen, Oud-Valkenburg
Château Oost, Valkenburg
Musée Valkenburg
Église Nicolaas en Barbara, Valkenburg
Château den Halder, Valkenburg
Château Valkenburg
Grendelpoort/Grendeltor Valkenburg
Grotte communale Valkenburg
Mine de silex Valkenburg
Musée des catacombes romaines, Valkenburg
Château St. Gerlach
Réserve naturelle Ingendael
Réserve naturelle De Dellen