Château de Čachtice

Élisabeth Báthory vécut de 1560 à 1614 et était issue d'une influente famille noble hongroise. Elle fut arrêtée et emprisonnée en 1610 pour la torture et le meurtre présumé de dizaines, voire de centaines de jeunes femmes, principalement des servantes. Les estimations varient entre 30 et plus de 600 victimes. Báthory ne fut jamais officiellement condamnée, mais mourut après quatre ans de détention dans son propre château. Ses complices furent condamnés à mort.

Le mythe le plus célèbre raconte que Báthory se baignait dans le sang de ses victimes pour préserver sa jeunesse et sa beauté (« La Comtesse Sanglante »). Il n'existe aucune preuve tangible de la réalité de ce rituel.

On dit que ses crimes auraient commencé après un incident au cours duquel une servante lui aurait peigné les cheveux, après quoi Báthory l'aurait battue ; le sang aurait rajeuni ses mains. Cette légende explique son comportement sadique, mais il pourrait s'agir d'un fantasme a posteriori. Certaines histoires prétendent qu'elle avait des tendances vampiriques (buvait du sang), mais celles-ci étaient principalement influencées par la peur et les traditions.

Des problèmes de santé mentale, tels que l'épilepsie, des crises de colère et des migraines, sont présents dans sa famille. On pense que cela est principalement dû à la consanguinité. Des rumeurs circulent également selon lesquelles Báthory aurait été maltraitée durant son enfance, ce qui pourrait expliquer en partie son comportement. Son mari lui aurait appris la torture et les « techniques » violentes, et la violence faisait partie intégrante de l'éducation et des châtiments dans la noblesse.

Les analyses modernes mettent en évidence de graves troubles de la personnalité antisociale et sadiques. Femme autoritaire et fabuleusement riche, elle était habituée à obtenir gain de cause, à une époque où la cruauté était tolérée jusqu'au bout dans la noblesse. Après la mort de son mari, sa cruauté s'est intensifiée. Ses opposants ont peut-être tenté de briser son influence et de s'emparer de ses terres, ce qui a pu délibérément ternir sa réputation.

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