Città di Tournai

La posizione di Tournai, come accade spesso per le città, non è casuale, ma è legata a un contesto geomorfologico.

La posizione storica di Tournai è strettamente legata a un guado sulla Schelda, proprio nel punto in cui una soglia geologica di calcare influenzava il fiume, creando così un passaggio ideale per uomini e animali.

Le imbarcazioni fluviali potevano navigare fino alla soglia; oltre il tratto poco profondo, il trasporto via nave era limitato o impossibile.

Tournai fungeva quindi da punto di trasbordo (“punto di trasbordo”), in cui le merci venivano trasferite da un mezzo di trasporto all’altro a causa di questa barriera naturale.

Una situazione ideale per un insediamento commerciale sorto in epoca antica.

Una situazione geologica simile si trova anche a Halle, sebbene sul fiume Senne e con una soglia causata dalle rocce del massiccio del Brabante. 

Tournai è dunque una delle città più antiche del Belgio, fondata in un nodo strategico lungo la Schelda. La presenza di un guado era essenziale per i trasporti e il commercio, sia nella preistoria sia in epoca romana e medievale.

Sotto Tournai e i suoi dintorni si trova uno strato di calcare, noto anche come “calcare di Tournai”, spesso fino a oltre 100 metri. Questa roccia è dura, fortemente dolomitizzata, spesso ricca di selce e molto resistente all’usura. Nei punti in cui questo calcare raggiungeva il letto della Schelda, limita (ancora oggi) la velocità dell’erosione, dando origine a una soglia e a un brusco cambio di pendenza nel fondo del fiume.

Grazie a questa soglia geologica, Tournai era particolarmente adatta agli insediamenti e al commercio: le persone potevano attraversare il fiume in sicurezza a piedi o con i carri, un aspetto importante quando, nelle prime epoche storiche, i ponti erano assenti. Questo spiega perché proprio qui sorse una città e perché questo luogo rivestì, sin dall’epoca romana, un’importanza economica, strategica e militare.

Pascal Brackman