Ciudad de Tournai

La ubicación de Tournai no es, como ocurre a menudo con las ciudades, casual, sino que está vinculada a un contexto geomorfológico.

El emplazamiento histórico de Tournai está estrechamente relacionado con un vado del Escalda, justo en un lugar donde un umbral geológico de piedra caliza influía en el río y formaba así un paso ideal para personas y animales.

Hasta el umbral podían navegar embarcaciones fluviales pequeñas; más allá del tramo poco profundo, el transporte por barco era limitado o imposible.

Así pues, Tournai funcionaba como un punto de transbordo (punto de transbordo) donde se trasladaban mercancías de un medio de transporte a otro debido a esta barrera natural.

Y esta es una situación ideal para un asentamiento comercial temprano.

También encontramos una situación geológica similar en Halle, aunque allí se da en el Zenne y el umbral está formado por las rocas del macizo brabantino.

Tournai es, por tanto, una de las ciudades más antiguas de Bélgica, fundada en un cruce estratégico a orillas del Escalda. La presencia de un vado era esencial para el tráfico y el comercio, tanto en la prehistoria como en los periodos romano y medieval.

Bajo Tournai y sus alrededores hay un paquete de piedra caliza, también conocido como «piedra caliza de Tournai», de más de 100 metros de espesor. Esta roca es dura, está muy dolomitizada, suele ser rica en sílex y es extremadamente resistente al desgaste. Allí donde esta piedra caliza llegaba al lecho del Escalda, limita (todavía hoy) la velocidad de incisión, lo que da lugar a un umbral y un desnivel en el fondo del río.

Gracias a este umbral geológico, Tournai era excepcionalmente adecuada para el asentamiento y el comercio: la gente podía cruzar el río a pie o en carros con seguridad, algo importante cuando aún no había puentes. Esto explica por qué surgió una ciudad precisamente aquí y por qué este lugar ha tenido importancia económica, estratégica y militar desde la época romana.

Pascal Brackman