Linea ferroviaria 18

Pista ciclabile sul vecchio rilevato dell'ex linea ferroviaria 18: Winterslag-Eindhoven

Il tratto ferroviario lungo 32,5 km tra Houthalen e Achel fu inaugurato il 20 luglio 1866, come parte della linea Hasselt - Eindhoven, dalla compagnia ferroviaria Compagnie du chemin de fer Liègeois-Limbourgeois et des Prolongements, conosciuta anche come Ferrovia Luik-Limburgo.

Nella costruzione del Kolenspoor, che aveva lo scopo di collegare i vari siti minerari alla rete ferroviaria esistente, da Houthalen furono aggiunte due diramazioni alla linea ferroviaria. Un tratto (12,8 km) portava a Beringen-Mijnen, dove si collegava alla linea ferroviaria 17, ma fu presto integrato nella linea 15.

L'altro tratto divenne un'estensione della linea ferroviaria 18 fino a Winterslag/Zwartberg. Questa estensione di 10,7 km fu inaugurata il 1 luglio 1925 ed era destinata esclusivamente al trasporto merci. Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, ci fu per breve tempo traffico passeggeri. Tre coppie di treni al giorno nel 1948 gestivano il servizio pendolare dei minatori. Partenze e arrivi a Waterschei alle 6, 14 e 22 (cambio di turno dei minatori). Questo tratto fu chiuso il 4 agosto 1990. Nel 1994 i binari nel territorio del comune di Zonhoven furono smantellati e fu realizzato un percorso ciclabile sulla sede ferroviaria. La parte tra Winterslag e il deposito militare a Zonhoven rimase in uso per alcuni anni fino alla sua chiusura. Questo tratto non è ancora stato completamente smantellato (2020).

Con l'apertura del viadotto a Eindhoven il 28 novembre 1953, la linea secondaria si trovò in una posizione scomoda. Nel 1959 la vecchia linea ferroviaria tra Valkenswaard e Eindhoven fu dismessa. Il comune decise quindi di costruire una deviazione tra Eindhoven e Valkenswaard. Si dice anche che un'altra ragione per la deviazione fosse che il sindaco di Waalre abitava lungo la ferrovia e veniva disturbato di notte dai treni merci in transito. Nel 1951 si dice che avesse esercitato la sua influenza per deviare la linea ferroviaria.[fonte?] La linea ferroviaria fu deviata attraverso Geldrop attraverso la Groote Heide, così che la linea ferroviaria rimase operativa per alcuni anni.

La linea ferroviaria era a binario singolo e non elettrificata.

Il 2 giugno 1957 la linea ferroviaria fu chiusa al traffico passeggeri. Il trasporto merci rimase possibile per alcuni anni, ma fu lentamente ridotto tra il 1973 e il 1996:

il 31 maggio 1973 circolò l'ultimo treno tra Neerpelt e Eindhoven. I binari furono smantellati nel 1985.

il 5 gennaio 1986 circolò l'ultimo treno tra Houthalen ed Eksel. I binari furono smantellati nel 1988.

il 2 luglio 1996 circolò l'ultimo treno sulla linea ferroviaria 18, tra Eksel e Neerpelt. I binari furono smantellati nel 1999.

Su gran parte della rimanente sede ferroviaria fu realizzato un percorso ciclabile.

Roland Versteegden