Kalkoven de Lienne Ciney

Il forno di calce fu costruito dopo la realizzazione della linea ferroviaria verso Ciney. Ogni giorno un treno trasportava la calce verso i forni alti nel bacino di Longwy, dove la calce veniva utilizzata per la produzione di ferro.

I forni di calce consistevano in una strada di accesso alla bocca del forno (pozzetto di carico), un forno a forma di cono tronco e aperture per estrarre il carico dal forno. Questo era riempito con strati alternati di calcare e legno o carbone fossile umido. Lungo la strada di scarico più bassa, la calce viva finiva in carri ribaltabili. 
 

La produzione di calce, ottenuta bruciando calcare a circa 900 °C, è stata un tempo una delle industrie principali nella valle della Mosa e sui piani adiacenti, dove la materia prima è abbondante. Testimonianza ne è la presenza, nelle vicinanze dei villaggi circostanti, dei resti dei forni, i chaufours o 'tchafors' in vallone.

La struttura dei forni, composta da massicci murature di calcare, forma il telaio delle caldaie rivestite di mattoni refrattari. I chaufourniers, che chiamavamo 'de tchafornis', riempivano queste caldaie con paglia, ramaglie e legno fino a metà dell'altezza dalle aperture di carico nella terrazza superiore (i gueulards), alternate a strati di carbone magro e calcare. Dopodiché, il combustibile veniva acceso. Quando le fiamme apparivano sulla superficie, i chaufourniers completavano il carico fino a due terzi dell'altezza delle caldaie. Si prevedeva che per 1T di calce, dopo la raccolta dei residui di combustione, fossero necessari in media 2T di calcare e 200 kg di carbone magro.

Fatte salve gli incidenti, i forni bruciavano per 8-10 mesi. Venivano fermati solo per eseguire grandi riparazioni. Soggette al fuoco, le pietre degli strati inferiori venivano trasformate in granuli di calcare che, guidati da una struttura a imbuto (il cancello), arrivavano alle aperture dotate di un sistema di griglie. Attraverso queste aperture laterali nella parte inferiore del serbatoio, i scavatori, chiamati 'disforneus o Tireus al tchaus', estraevano la calce utilizzando una sella (una pala piatta composta da un manico di legno di 3-4 m e una pala di circa 15 cm o uno strumento con denti curvi) prima di caricarla in una carriola. Un sentiero di scarico permetteva di svuotare la calce nei cassoni. Questo lavoro era estremamente doloroso, anche solo a causa dell'emissione di gas e fumi. Lo scarico era un'operazione molto delicata e per evitare che la massa del carico si sbilanciasse e cedesse, l'operatore di scarico estraeva la calce in piccole quantità da un'apertura all'altra, in modo che il contenuto del forno scendesse uniformemente da ciascun lato. Mentre il forno veniva svuotato, il calderaio riempiva il forno dal serbatoio.

All'uscita dal forno, la calce si presenta sotto forma di granuli di polvere, chiamata "calce viva" o ossido di calcio (CaO). Questa calce viva viene quindi "spenta" mediante immersione in acqua, per ottenere un prodotto inerte, la "calce spenta" o idrossido di calcio (Ca(OH)2), che può essere utilizzato in malte e intonaci.

Particolarmente sulle pareti di fienili e pollai, veniva applicato un rivestimento a base di calce spenta e acqua per combattere i parassiti. Veniva anche spazzolato sui tronchi degli alberi da frutto per combattere i parassiti. La cenere dei camini veniva utilizzata dagli agricoltori come fertilizzante per i raccolti.

Con l'arrivo del cemento moderno e dei fertilizzanti chimici, la calce ha perso molto della sua importanza e, non potendo competere con le grandi aziende, la maggior parte dei forni artigianali nella regione sono stati abbandonati.

Willem Vandenameele