Locomotiva 'Le Belge'

Sebbene Vresse non avesse alcun legame con la storia ferroviaria (non è mai esistita una linea ferroviaria che passasse per il villaggio), i residenti decisero di ricostruire la locomotiva come carrozza da parata nel 1980, in occasione del 150° anniversario del Belgio. Per mesi molti abitanti del villaggio lavorarono insieme al progetto. Grazie al telaio e al motore di un vecchio furgone, donati dal meccanico locale, il colosso poté muoversi realmente. La locomotiva trovò una sistemazione stabile nel centro di Vresse, in un edificio appositamente destinato a questo scopo.

1980. Fu organizzata una parata in occasione del 150° compleanno dell'indipendenza del paese e doveva esserci una carrozza da parata, proprio come nei villaggi vicini...

Perché non ricreare la prima locomotiva del paese?

L'idea guadagnò rapidamente terreno nelle menti delle persone. Forse perché quel luogo non era mai stato in contatto con le ferrovie, a parte una macchina a vapore.

Inizialmente si trattava di costruire una carrozza da parata che corrispondesse all'antenato delle nostre locomotiva. Ma presto cambiarono idea...

In una bella giornata di aprile, quattro persone dalle Ardenne arrivarono nella capitale: Maurice Mergny, Florimont Louvet, François Colas e Georges Bertholet. Destinazione: il museo ferroviario, dove si trovava il modello della locomotiva in questione, chiamato - come poteva essere altrimenti? "Il Belga". Fu amore a prima vista per loro in tutto il suo splendore. Quanto era bella questa locomotiva aerodinamica con il suo rame lucido, le sue grandi ruote nero-rosse e la sua lunga canna fumaria a forma di spillo su cui si trovava una sorta di cesta rovesciata!

Nel viaggio di ritorno verso Vresse, ognuno di loro sentì che questa locomotiva sarebbe stata una parte della loro vita in un modo diverso da carrozza da parata.

Si resero conto molto rapidamente che dovevano essere esigenti con se stessi. La decisione fu unanime: sarebbe stata una copia, con una precisione al centimetro, ciò che avrebbero costruito, e nient'altro...

Ci volevano più di un paio di amici disposti ad aiutare per portare a termine un'opera di tale portata. In modo inspiegabile, senza alcuna premeditazione, arrivarono volontari da tutti i ceti sociali: artigiani, lavoratori, intellettuali, pensionati, tutti appassionati del coraggioso progetto di Maurice Mergny e del suo team. Improvvisamente, la costruzione de "Le Belge" divenne la questione di Vresse, vale a dire di tutto il villaggio.

Un secondo viaggio a Bruxelles radunò dieci partecipanti, questa volta al Palazzo delle Belle Arti, dove nell'ambito della mostra "Il tempo delle stazioni" si trovava una copia a grandezza naturale dell'antenato delle ferrovie belghe.

In gruppi di due, venne raccolta l'informazione. Ogni team si occupò di una «sezione» della locomotiva, disegnò i pezzi, li misurò, li fotografò dettaglio per dettaglio, per avere poi un'idea più chiara della realtà.

Fu una giornata importante, poiché il gruppo di tenaci Vressois tornò a casa con un'incredibile raccolta: più di 150 foto e centinaia di disegni che, messi insieme, rappresentavano quasi il piano dettagliato della locomotiva.

Un intero villaggio al lavoro.

Da quel momento, tutto Vresse iniziò a lavorare. Ogni gruppo ricevette l'incarico di costruire una parte della macchina, che, grazie alla collaborazione attiva di Georges Cognaut, che mise a disposizione del team il suo laboratorio di falegnameria e soprattutto tutti i suoi attrezzi, sarebbe stata realizzata interamente in legno locale. Tranne il rame, naturalmente, che doveva essere battuto a Dinant, l'unico luogo dove esistono ancora manodopera specializzata per questo tipo di lavoro.

Primo problema: finanze... Una colletta nel villaggio aveva raccolto la già considerevole somma di 16.000 F (397 Eur). Ma questo non era abbastanza, soprattutto per pagare i battitori di rame... Non importa! Tutti nel team si rimboccarono le maniche e in occasione della fiera locale aprirono un apposito stand dove vendevano patatine, salsicce e altre merguez a favore dell'azione "locomotiva". Il risultato: 23.700 franchi (588 euro) in cassa!

Un'imprevista rinascita della comunità parrocchiale.

Ma alla fine l'avventura andò molto oltre ciò che chiunque avrebbe potuto immaginare all'inizio. Questo "hobby di gruppo" doveva allo stesso tempo dar vita a una sorta di mini-miracolo a Vresse-sur-Semois.

Durante la costruzione della locomotiva si verificò un fenomeno strano, una sorta di sottile cambiamento nell'atmosfera del villaggio. Ogni giorno, quando il loro lavoro era finito, giovani e anziani correvano quanto più veloce potevano verso "il loro" cantiere. Questo contatto quotidiano, senza che lo volessero o lo sospettassero, ristabilì improvvisamente quella vecchia cameratesca amicizia parrocchiale, che non conoscevano più da tanto tempo. Persone che normalmente non avrebbero mai parlato tra loro divennero amici inseparabili. Gli artigiani aiutavano con pazienza - cosa rara - coloro che non sapevano fare nulla con le loro dieci dita. Insomma, il villaggio era ringiovanito di 150 anni, ed era come se fossero tornati ai giorni iniziali dell'indipendenza nazionale!

Un altro miracolo, questa volta su scala più ampia: ogni sera e ogni weekend, gli uomini lasciavano le loro case per dedicarsi completamente al loro hobby di squadra. Non si è mai sentita una donna di Vresse lamentarsi di questa situazione. Mentre in tempi normali...

"L'atmosfera non deve essere stata molto diversa ai tempi della costruzione delle cattedrali," osservò un residente di Vresse divertito.

Nel frattempo, "Le Belge" cominciava a prendere forma. Ogni giorno portava miglioramenti, il completamento di un dettaglio, la risoluzione di un problema tecnico. Un meccanico offrì un telaio e un motore da furgone come base per la locomotiva. Un team si occupava di fabbricare i chiodi di legno della vecchia locomotiva. Ce ne erano, a quanto pare, più di 2.500! Eugène Nicaise, responsabile della costruzione della grande canna fumaria - così racconta la cronaca - non si addormentava finché il suo lavoro non era completato. E si diceva addirittura che il pensionato ufficiale di polizia, che non era abile nei lavori manuali, divenne presto un esperto nel fai da te all'interno del suo team... Insomma, oggi "Le Belge" di Vresse è pronta. È una bellissima locomotiva, assolutamente fedele all'originale: nessun chiodo, nessun bullone, nessun dettaglio di vernice o decorazione manca. Rotola, fischia, fuma e sputafuoco come faceva il suo antenato nel 1835 nei campi e nei prati tra Bruxelles e Malines.

Membre, il villaggio vicino a Vresse, che era stato conquistato dall'entusiasmo, accettò di "giocare" anche lui. I residenti, guidati da un falegname di 75 anni, Florimont Louvet, costruirono il vagone passeggeri che è l'indispensabile complemento della locomotiva di Vresse. Dopo che la parata per il 150° anniversario era terminata e le lanterne festive erano state spente, Vresse ha continuato il suo "hobby comune". "Non possiamo lasciare la nostra locomotiva all'aperto," dicono i ragazzi.

Così decisero di metterla su binari (di legno), costruirono una piattaforma e... costruirono un capannone chiuso intorno ad essa, che fosse all'altezza.

Willem Vandenameele