Cimitero delle Suore Apostoliche e della famigerata Suor Mourir

Il convento è nascosto in fondo al parco, verso la Schelda, e trasmette un'atmosfera di assoluta tranquillità.

La posizione del cimitero vicino al fiume Schelda non è casuale. Nella simbologia religiosa, il fiume rappresenta spesso il passaggio verso l'aldilà.

Il cimitero è un "hortus conclusus" (un giardino chiuso da mura) che traccia un confine netto tra la frenetica vita scolastica (il collegio) e il riposo eterno della comunità monastica.

Ciò che colpisce immediatamente è l' uniformità . Le suore non hanno optato per mausolei individuali. Invece, si vedono file di croci semplici e identiche o piccole lapidi. Questo simboleggia il loro voto di povertà e l'idea che tutti siano uguali davanti a Dio. Spesso, vengono incisi solo il nome della suora (ad esempio , Suor Maria-Jozef ), la data di nascita e quella di morte.

Nel 1948 , nel parco del castello, sulle rive della Schelda, fu istituito un cimitero privato , dove sono ancora sepolte le suore . Le reverende madri sono sepolte nella cripta sotto la piccola cappella sul retro.

Anche Cecile Bombeke (meglio conosciuta con il suo nome monastico, Suor Godfrida ) è sepolta qui, ma la sua tomba è avvolta nel silenzio e nell'anonimato. Morì nel 2019 all'età di 86 anni. L'autore Tom De Smet la definì "Sour Mourir" nel suo libro, per questo motivo: quasi nessuno nelle Fiandre conosce la storia della monaca di Wetteren Cecile Bombeke, alias Suor Godfrieda, che uccise almeno tre anziani negli anni '70.

Il 3 febbraio 1958, la ventiquattrenne Cecile Bombeke, figlia di un contadino di Wichel, si trovava con una sola valigia all'ingresso del monastero dei Santi Apostoli di San Giuseppe a Wetteren. Sua sorella Julia, di tre anni più grande di lei, debilitata da un cancro alle ossa , le aveva dato il nome monastico Godfrieda sul letto di morte. Questo significa "vivere sotto la protezione divina".

La neo-ordinata suora inizia a lavorare come ostetrica. Uno dei primi bambini che fa nascere a Wetteren è Peter De Winter. È un parto subito difficile. Il bambino è podalico. Godfrieda mantiene la calma e gli salva la vita . Questo segna l'inizio di un'amicizia che durerà una vita con la madre di Peter, Elza. Lei visita regolarmente la suora al convento con i suoi figli. "Ammiravo molto Godfrieda", riflette Peter De Winter nel 2023. "Dopotutto, mi aveva salvato la vita. Ma era anche una donna calorosa e disponibile."

Anche Madre Superiora Pauline è felicissima del suo arrivo. La mette a lavorare come infermiera nella vicina casa di cura. È gestita dal Centro Pubblico di Assistenza Sociale (OCMW), ma è stata fondata e tuttora gestita dal convento. Godfrieda finisce nel reparto geriatrico, noto anche come "il Cronico", dove vivono i residenti più malati e bisognosi della casa di cura. È un lavoro duro. Molti anziani riescono a malapena a muoversi. A volte soffrono dolori lancinanti. L'eutanasia non è ancora un obbligo di legge nella legge belga e le cure palliative sono sconosciute.

Godfrieda, devota e dedita al dovere, non si lamenta. Si prende cura dei "suoi" pazienti al Chronic al meglio delle sue capacità. La Madre Superiora ne è estremamente soddisfatta e, nel 1967, all'età di 34 anni, nomina Godfrieda caposala del reparto . In questa veste, ora guida una piccola équipe di infermieri geriatrici. È l'unica suora al Chronic: tutti gli altri membri dello staff sono laici.

Forte mal di testa

Nel 1970, Godfrieda iniziò a soffrire di forti mal di testa. I medici locali non riuscivano a trovarne la causa . Le prescrissero antidolorifici, di cui Godfrieda aveva sempre più bisogno per continuare a lavorare. La situazione divenne sempre più insopportabile, ma la Madre Superiora non voleva perdere una delle sue migliori dipendenti e insistette affinché rimanesse attiva come caposala. Ben educata e timida com'era, Godfrieda non osò rifiutare. Così continuò a lavorare.

Secondo i familiari, in quel periodo la suora sedeva spesso con la testa tra le mani, piangendo. "È stato toccante. Quante volte le abbiamo detto che non era più umana?"

Godfrieda finì per affidarsi al neurologo di Gand, Jules Govaert. Il 21 febbraio 1974, la suora si sottopose a un intervento chirurgico. Govaert la informò di aver rimosso un tumore maligno al cervello. Una grossa ammaccatura nel cranio le avrebbe ricordato quell'intervento per il resto della sua vita.

Ma il mal di testa non passa. Govaert le prescrive il derivato della morfina Dolantine Special: un sedativo potente e altamente assuefacente che può assumere solo in dosi limitate. Godfrieda torna al Chronic. Riesce a malapena a funzionare. Ha bisogno di più Dolantine. Ruba farmaci, falsifica prescrizioni e convince persino l'anziano medico della casa di cura a fornirle certificati in bianco.

Bere e relazione lesbica

L'operazione al cervello sembra aver profondamente cambiato la suora . Inizia a bere, frequenta ristoranti, bar e sexy shop con la consorella Mathieu, con cui condivide una stanza all'ultimo piano della casa di cura, acquista abiti provocanti e fa avances sessuali al personale femminile. Diversi testimoni affermano in seguito che ha una relazione lesbica con Mathieu .

Godfrieda sta trattando i suoi pazienti in modo sempre più rude . Alcuni membri dello staff del Chronic sospettano che lo faccia deliberatamente: se i suoi pazienti lamentano dolore, può chiedere al medico di prescriverle antidolorifici extra. Si mormora che poi li usi per sé stessa.

Per ben tre volte, il personale ha colto Godfrieda mentre premeva con forza sul petto di una persona anziana, costringendola a bere acqua. Questo avrebbe potuto causare l'ostruzione delle vie respiratorie, con conseguente annegamento.

Gioielli, titoli e denaro spariscono . Quando un uomo muore, la figlia chiede dove siano finiti i buoni di risparmio sul comodino. "Li ha presi tuo fratello", risponde Godfrieda. Quando il figlio del defunto pone la stessa domanda qualche ora dopo, la risposta è: "Li ha presi tua sorella". Fratello e sorella non si parleranno per anni.

Il 29 luglio 1977, l'ottantunenne Leon Matthys si lamentò di indigestione dopo colazione. Godfrieda gli fece un'iniezione. Morì quel pomeriggio.

Il personale non può più ignorare l'elevato numero di decessi. Nel 1977, 21 persone erano già morte nell'Unità di Terapia Cronica . La media annuale per l'unità è di tredici.

Diverse assistenti agli anziani si rivolgono al presidente dell'OCMW, Romain Verschooris. Lui le manda via una a una. Viene detto loro che sono "donne pazze" che "cospirano contro Suor Godfrieda". Poco dopo, il 14 agosto 1977, muore Irma De Backer, 79 anni. Aveva dormito male per diverse notti. Quel pomeriggio, Godfrieda le fa un'iniezione. Entro sera, l'anziana donna è morta.

clinica per la tossicodipendenza

Le operatrici Anna Van den Bogaerd, Wivine Lison e Lucienne Rasschaert irrompono nella stanza di Godfrieda e trovano una scatola piena di farmaci. La portano a Verschooris. Quando Godfrieda lo scopre, distrugge la sua stanza. Anche Verschooris ha le idee chiare: la situazione è insostenibile. Manda la suora in una clinica di riabilitazione . Al trio di assistenti agli anziani viene intimato di mantenere il silenzio sulla questione. Nessuno trae vantaggio da uno scandalo e ciò che è accaduto non può essere annullato.

La pace torna a Wetteren. Sei mesi dopo, il personale riceve un biglietto di auguri natalizio: "A presto". Firmato da Godfrieda. È fermamente intenzionata a tornare al suo precedente incarico.

Disperati, Van den Bogaerd e i suoi due colleghi si rivolgono al giovane medico di base Jean-Paul De Corte. Quest'ultimo ha la reputazione di tacere per niente e per nessuno. Gli raccontano degli omicidi, dei furti e della dipendenza di Godfrieda.

Tre omicidi causati dall'insulina sono stati resi noti

De Corte è chiaro: se le loro accuse sono vere, le sosterrà. Contatta un funzionario governativo che ispeziona le farmacie della regione, il quale scopre delle irregolarità. Il 10 febbraio 1978, Godfrieda viene arrestata, inizialmente con l'accusa di falsificazione. Ma presto confessa tre omicidi commessi con iniezioni di insulina: quelli di De Backer, Matthys e dell'ottantasettenne Maria Vanderginst.

Wetteren è in subbuglio. Durante una riunione del consiglio del Centro pubblico per il benessere sociale (OCMW), convocata in tutta fretta, il segretario grida: "Che diavolo ha appena annunciato?"

Fuori Wetteren, la notizia ha suscitato scarso scalpore. La stampa, prevalentemente cattolica, le ha dedicato scarsa attenzione. Nel frattempo, i tre informatori sono stati minacciati. Sono considerati dei profanatori che hanno macchiato il buon nome del comune e del monastero.

Il trio si sente completamente messo alle strette. Fanno quello che hanno già fatto prima: bussano alla porta di Jean-Paul De Corte. Decide di tenere una conferenza stampa . Il 21 febbraio, i quattro si siedono al Gildenhuis di Wetteren e raccontano tutta la storia. Concludono: potrebbero esserci stati più di tre morti. "Venti", pensa De Corte.

Il giudice istruttore Leo Tas compila un elenco di diciassette omicidi per i quali sospetta Godfrieda. Ma Tas non ha prove concrete.

Nel frattempo, la suora nega di aver ucciso deliberatamente Matthys, Vanderginst e De Backer. Voleva semplicemente calmarli, questa è la sua nuova versione. E non ha avuto nulla a che fare con le altre morti.

Nel 1980 – Godfrieda era già da quasi tre anni in custodia cautelare a Gand, dove riceveva spesso visite da Mathieu – gli esperti conclusero che la suora non era in grado di intendere e di volere .

Godfrieda fu internata in un istituto a Melle. Nel 1990, dimostrò di non rappresentare più una minaccia per la società: la sua dipendenza era scomparsa e i suoi mal di testa erano sotto controllo. Tornò al convento di Wetteren. Ma la sua mente era avvolta nel mistero. Divenne demente e morì in silenzio nel 2019. La sua famiglia non ne fu informata; solo tre persone erano presenti nel cimitero del convento: il prete, il decano e l'impresario delle pompe funebri. Suor Mathieu era morta quattro anni prima.

I suoi crimini furono la base per un film con Anita Ekberg e la sua foto apparve su rinomate riviste straniere come "Paris Match" e "Time Magazine".

Willem Vandenameele