Nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette

In cima alla collina di Notre-Dame de Lorette, ad Ablain-Saint-Nazaire, giacciono nel sonno eterno più di 42.000 soldati francesi morti nella Prima Guerra Mondiale sul fronte dell'Artois e nelle Fiandre francesi e belghe.

Promontorio strategico occupato dai tedeschi fin dall'inizio del conflitto, la collina di Notre-Dame de Lorette fu segnata da terribili combattimenti fino alla sua riconquista da parte dei francesi nel maggio 1915. Le perdite furono così ingenti che la collina fu soprannominata "la collina dei 100.000 morti".
Alla fine del conflitto, si decise di costruire qui un cimitero per i soldati caduti sui fronti delle Fiandre e dell'Artois. Inaugurato nel 1925, contiene 20.000 tombe individuali e i resti di oltre 22.000 soldati sconosciuti in 7 ossari. Al centro del cimitero si trovano una cappella, che sostituisce una piccola cappella distrutta nel 1914, e una torre di 52 metri che funge da "lanterna per i morti". Questi edifici romanico-bizantini sono stati progettati dall'architetto Louis-Marie Cordonnier. Il sito offre una bella vista panoramica sul Bassin Minier e sulle colline dell'Artois.

Al centro della necropoli si trovano la torre della lanterna e la cappella, che vegliano su tutti i soldati. Come un faro, la luce proiettata dalla cima della torre è visibile a decine di chilometri di distanza. I due monumenti, riccamente decorati, sono stati progettati dall'architetto Louis-Marie Cordonnier. Con la sua posizione dominante e le terribili battaglie di cui fu testimone, la collina di Notre-Dame de Lorette divenne il luogo per commemorare il sacrificio di migliaia di soldati nel 1919. Oggi, il cimitero temporaneo creato durante le battaglie dell'Artois è diventato una necropoli che raggruppa più di 150 cimiteri. Più di 42.000 soldati vi sono sepolti, rendendo Notre-Dame de Lorette la più grande necropoli nazionale. Alla necropoli di Notre-Dame de Lorette, venite a conoscere le guardie d'onore! Più di 4.500 di loro prestano ogni anno il loro tempo come volontari per sorvegliare la necropoli e darvi il benvenuto in questo luogo di memoria unico. Potranno rispondere a tutte le vostre domande e aiutarvi a trovare un loculo.

Dall'11 novembre 2014, di fronte alla necropoli si trova un Memoriale Internazionale, progettato dall'architetto Philippe Prost per rendere omaggio ai 580.000 soldati di tutte le nazionalità caduti nella regione Nord-Pas-de-Calais.

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