Cathédrale Saint-Pierre Saint-Paul

Fu probabilmente il vescovo Saint Loup a far costruire qui la prima cattedrale nel V secolo, nell'angolo sud-est del castrum (città fortificata). Tuttavia, fu quasi completamente distrutta nell'890 quando i Normanni incendiarono Troyes. Alla fine del X secolo, dopo un lungo periodo di disordini, Milone, il 44° vescovo di Troyes, fece ricostruire l'edificio in stile romanico. Tuttavia, un nuovo incendio devastò gran parte della città nel 1188 e questa seconda cattedrale (situata sul sito dell'attuale) fu gravemente danneggiata.

Un'epoca di fervore cristiano e di innovazioni tecniche diede il via all'arte gotica o ogivale in Francia nel XII secolo: a partire dal 1198, i vescovi Garnier de Trainel e poi Hervée (raffigurato in una vetrata del XII secolo nel coro) si accinsero a costruire una delle più grandi e belle cattedrali di Francia, a partire dalle cappelle chevet sul sito degli antichi bastioni gallo-romani. Il transetto fu costruito nel 1260 e le prime campate della navata centrale a partire dal 1310, ma la Guerra dei Cento Anni (1337-1453) interruppe i lavori.
Nel XVI secolo furono costruite le ultime campate sul sito dell'antica cattedrale. La facciata ovest, capolavoro di Martin Chambiges, maestro muratore parigino, fu completata nel 1554, insieme alla base della torre Saint-Pierre (completata solo nel 1634). Durante la loro costruzione, all'edificio furono aggiunte otto logge ad uso degli operai e degli scalpellini. Nel XIX secolo furono sostituite da bancarelle per la vendita del pane.
La torre Saint-Paul, invece, non fu mai costruita a causa di una crisi di fede e della mancanza di fondi.
Costruita nell'arco di oltre 400 anni, la cattedrale illustra le fasi degli stili gotici, ma l'insieme è molto omogeneo e ammirevole sia all'interno che all'esterno. Con una lunghezza di 114 metri e un'altezza di 28,50 metri, è una delle cattedrali più famose di Francia per la sua eleganza, la qualità delle sculture, delle opere pittoriche, degli arazzi e soprattutto per le vetrate catalogate (1.500 m2).
Le vetrate del coro, risalenti al XIII secolo, raffigurano Maria, San Giovanni, vari episodi della Bibbia e personaggi medievali, mentre nella navata centrale spiccano l'Albero di Jesse (1500 circa) e il Torchio mistico (1625) di Linard Gonthier, famoso pittore vetrario di Troyes (1565-1642), nella parte inferiore nord della navata. Gli stalli del coro in legno intagliato (XVII secolo) provengono dall'abbazia di Clairvaux, così come i famosi grandi organi (XVIII secolo).
La Cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul a Troyes è considerata una delle più belle collezioni di vetrate della Francia, con 1.500 m2 di finestre (l'equivalente di due campi da pallamano), ma contiene anche un altro gioiello: il suo tesoro. Uno dei tre o quattro più importanti del Paese, secondo gli specialisti.
Tra le altre meraviglie, il tesoro contiene una scatola bizantina in avorio viola risalente all'XI secolo. Questo oggetto faceva parte del bottino riportato da Costantinopoli dai Crociati nel 1204. Oltre a una bella collezione di smalti medievali, il tesoro contiene anche un'altra perla: il reliquiario di San Bernardo, che contiene le reliquie (il cranio e il collo) del santo
reliquie (il cranio e un femore) del padre spirituale dei Templari. I pellegrini accorrono da tutta Europa per venire a pregare davanti alle ossa del fondatore dell'Abbazia di Chiaravalle. Anche il calice, la patena, il pastorale e l'anello pastorale del vescovo fondatore della cattedrale, monsignor Hervée, sono conservati con cura.
Nel 2014, dopo due anni di lavori, il tesoro della cattedrale ha ricevuto un nuovo allestimento. Più accessibile e meglio presentato di prima, è ora ospitato in una sala a volta bassa a destra del coro. I 160 oggetti sacri esposti, sui circa 260 della collezione, raccontano la storia movimentata del tesoro. È stato costruito con il saccheggio delle chiese e dei palazzi dell'attuale Istanbul, quando fu saccheggiata durante la Quarta Crociata. Anche la Rivoluzione ha avuto il suo peso sul tesoro: i rivoluzionari hanno estratto circa 800 chili d'oro. Nel XIX secolo, il tesoro fu ricostituito grazie ad alcune donazioni e agli arredi liturgici rinvenuti nelle tombe portate alla luce durante gli scavi archeologici effettuati nell'edificio.
Le successive avventure del tesoro riflettono in realtà l'odissea di una cattedrale che è stata costruita e ricostruita più volte, interrotta e riavviata, danneggiata e riparata. Costruita nel corso di diversi secoli, non è mai stata completata, come può constatare chiunque visiti il monumento. Manca infatti una torre, la torre Saint-Paul (o torre sud), che per mancanza di denaro non è stata completata! È quindi una cattedrale con un occhio solo o con un braccio solo - non sappiamo bene come definirla - quella che ci è dato di contemplare oggi, ma questa infermità è anche il suo fascino e la sua unicità.
Incessanti campagne di restauro hanno fatto sì che questo grande vascello di pietra continuasse a navigare allegramente nei secoli. Di recente, la facciata occidentale è stata riportata al suo antico splendore. Saint-Pierre-et-Saint-Paul rimane un capolavoro indiscusso dell'arte gotica.

In questa cattedrale, nel 1420, fu firmato il "vergognoso trattato di Troyes", che consegnò la corona di Francia a Enrico V d'Inghilterra. Il 10 luglio 1429, Giovanna d'Arco ottenne la fedeltà della città al giovane Carlo VII per "cacciare gli inglesi dalla Francia", come indica una targa alla base della torre.
Nel 1536, Denis Bolori, un orologiaio italiano di Troyes, si alzò in volo dalla stessa torre: aveva sviluppato delle ali articolate che lo tennero in volo per diversi minuti, prima di precipitare a 1 km a est, a Saint-Parres-aux-Tertres. Un pioniere dell'aeronautica poco conosciuto!

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