Statua Pietro Leopoldo I - Pisa

Pietro Leopolod I fu Granduca di Toscana.

Insieme alla sua nuova sposa, il giovane reggente si recò a Firenze, munito di una dettagliata serie di istruzioni o "catalogo di condotta" fornita dalla madre. In quanto membro della dinastia imperiale, rispondeva al fratello maggiore Giuseppe, che considerava la Toscana un avamposto della monarchia austriaca e Leopoldo come rappresentante degli interessi asburgici.

Il nuovo Granduca, che aveva solo diciotto anni, con l'appoggio di un gruppo di consiglieri, intraprese presto un importante programma di riforme volto a fare della Toscana un esempio di spicco del regime illuminista.

Il giovane Granduca basò le sue riforme sui principi della fisiocrazia. L'idea principale di questa scuola di economia era quella di rafforzare l'agricoltura per sostenere la crescita sistematica della popolazione, che a sua volta avrebbe portato ad un aumento del potere economico. A tal fine furono aboliti i controlli sul commercio del grano, una serie di restrizioni feudali e furono rafforzati i diritti di proprietà dei proprietari terrieri. Tutto ciò aveva lo scopo di migliorare e rafforzare la situazione dei contadini in generale. Vennero bonificate nuove terre agricole, ad esempio bonificando le paludi della Maremma. A ciò si è affiancata l'introduzione dei più moderni metodi di allevamento dei seminativi e di allevamento.

Gli incentivi al commercio furono creati anche attraverso l'abolizione dei vincoli del sistema corporativo medievale e la standardizzazione di tariffe e dazi.

Un'altra parte importante del programma del Granduca fu la riforma fiscale, con l'abolizione del sistema di tassazione, che aveva portato a ingiustizie e frodi. Questo è stato accompagnato da studi statistici in modo che fossero disponibili dati affidabili per fornire un quadro accurato della situazione economica del Ducato.

È stata introdotta una nuova legge comunale per promuovere l'autogoverno dei comuni. Gli abitanti del ducato furono incoraggiati a considerarsi cittadini piuttosto che sudditi privati dei diritti civili, un cambiamento simboleggiato dall'abolizione dell'esercito, che fu sostituito da una milizia civile con scopi puramente difensivi.

In meno di due decenni, la Toscana è stata trasformata da un piccolo stato stagnante che viveva sui resti della sua precedente importanza come centro del Rinascimento, in un moderno stato territoriale all'avanguardia dell'Europa dei Lumi.

C'è una chiara somiglianza qui con gli obiettivi del fratello dell'arciduca in Austria. Nell'attuare le sue riforme, tuttavia, Leopoldo fu più cauto e meno frettoloso. Ha preso in considerazione le strutture esistenti e ha così ottenuto un sostegno più ampio per il suo programma di modernizzazione. Contrariamente allo stile piuttosto dispotico di Giuseppe II, che tendeva a decretare i suoi provvedimenti dall'alto, Leopoldo cercò sempre di coinvolgere gruppi di interesse locali, siano essi latifondi aristocratici o comuni.

Nel 1778 Leopold si recò a Vienna su invito di sua madre, che sperava di usarlo come alleato contro il suo co-reggente Joseph. Durante la sua permanenza alla corte viennese, ha acquisito informazioni che fanno riflettere sulla situazione di stallo e sui conflitti all'interno della famiglia, che ha registrato in memorandum personali. Le sue osservazioni, che scrisse in una stenografia italiana segreta sotto il titolo Stato della famiglia, sono oggi una fonte importante per gli storici.

Presto sorse un conflitto con l'imperatore, che aveva convocato a Vienna il figlio maggiore di Leopoldo, Frans, per prepararlo come successore, perché era più che probabile che Giuseppe sarebbe rimasto senza figli. Giuseppe intendeva anche annettere la Toscana all'intero impero, tanto che Leopoldo dovette promettere che la zona sarebbe tornata alla linea principale della dinastia dopo la sua morte. Tuttavia, appena Leopoldo successe al fratello al trono, revocò questo patto e suo figlio Ferdinando assunse la reggenza in Toscana.

Giuseppe impedì anche l'adozione della costituzione per la Toscana che Leopoldo aveva redatto. Il progetto conteneva disposizioni per il rafforzamento dell'autogoverno dei possedimenti, nonché l'emancipazione dei contadini dal dominio feudale e l'abolizione della censura. Questo piano rivoluzionario era un passo troppo avanti per suo fratello imperiale, che temeva che avrebbe costituito un precedente indesiderabile.

Uno dei successi di Leopoldo fu l'introduzione del nuovo codice penale nel 1786, che abolì la pena di morte e la tortura. La concezione illuminata del diritto alla base di questo codice risulta anche dalle pene generalmente miti e dal fatto che non includeva il reato di lesa maestà.

Willem Vandenameele