Basilica Maria SS del Soccorso - Sciacca

Fondata nel 1108 da Giulia la Normanna, figlia del conte Ruggero nel centro dell'antico quartiere Ruccera.

Della struttura originaria si sono conservati la possente abside rivolta ad est e i possenti archi gotici del XV secolo .

La chiesa aveva pianta a croce latina con tre ampie navate, archi monumentali di stile normanno e colonne ioniche. Il 15 dicembre 1656 crollò una merlatura , danneggiando la facciata. Un lungo dibattito portò ad una conclusione: ricostruire sulle fondamenta normanne mantenendo le absidi e gli archi gotici.

La riedificazione del tempio fu eseguita negli anni tra il 1656 e il 1686 su progetto di Michele Blasco. Al restauro seguì la dedicazione alla Beata Vergine Maria della Consolazione , dichiarata la nuova patrona di Sciacca.

La basilica sorge in falsopiano tanto che il piano di calpestio è collegato alla carreggiata tramite una breve scalinata con accesso ad un piccolo cimitero recintato da balaustre con tipiche colonne ad anfora . Una facciata tripartita con nervature verticali definisce i tre portoni d'ingresso.

La facciata barocca presenta elementi rinascimentali e presenta un unico campanile a sinistra e colonne e capitelli ionici . Completano la decorazione della facciata tre statue di Giandomenico e Antonino Gagini del 1541 , rispettivamente Santa Maria Maddalena , statua posta tra i timpani arcuati del portale principale, San Pietro Apostolo e San Paolo Apostolo posti nelle nicchie sopra il portale. timpani ad arco dei piccoli ingressi della facciata. In alto al centro c'è una croce in ferro battuto.

La statua di San Calogero arricchisce l'ingresso a destra, segnalato da scale, con la fontana del Mascherone in Corso Vittorio Emanuele. L'ultimo manufatto proviene dall'aggregato della Chiesa di Santa Maria delle Giummare. L'ingresso sinistro di Vicolo Duomo è decorato con una statua di Giovanni Battista . Tutte le statue fanno probabilmente parte di una galleria con ornamenti realizzata nel presbiterio, successivamente smontata a causa di successivi restauri interni.

Durante la ristrutturazione del XVII secolo le colonne furono trasformate in possenti pilastri e archi a tutto sesto. Nell'antica chiesa c'erano 14 cappelle e 23 altari . Oggi vi sono quattro cappelle nella navata, due nel transetto, due absidiole e una grande cappella.

Il soffitto della navata è completamente dipinto con la rappresentazione del Trono di Dio e della corte celeste, tema dell'Apocalisse, ai lati dieci riquadri con scene della vita di Santa Maria Maddalena, sull'asse centrale sono ancora due quadrati: uno all'ingresso e uno al coro con rispettivamente la Gloria di Maria e la Trasfigurazione. L'intero ciclo pittorico è opera di Tommaso Rossi,

Nella nicchia dell'altare maggiore è la statua della Madonna del Soccorso di Giuliano Mancino e Bartolomeo Berrettaro.

Willem Vandenameele