Basilica Maria SS del Soccorso - Sciacca

Opgericht in 1108 door Julia de Normandische, dochter van Graaf Roger in het centrum van de oude wijk Ruccera.

De machtige apsis op het oosten en de machtige gotische bogen uit de vijftiende eeuw zijn bewaard gebleven van de oorspronkelijke structuur.

De kerk had een Latijns kruisplan met drie brede schepen, monumentale bogen in Normandische stijl en Ionische zuilen. Op 15 december 1656 stortte een kanteel in, waardoor de voorgevel werd aangetast. Een lang debat leidde tot een conclusie: herbouwen op de Normandische funderingen met behoud van de absiden en gotische bogen.

De herbouw van de tempel werd uitgevoerd in de jaren tussen 1656 en 1686 naar een ontwerp van Michele Blasco. De restauratie werd gevolgd door de toewijding aan de Heilige Maagd Maria van Troost, uitgeroepen tot de nieuwe beschermheilige van Sciacca.

De basiliek staat op een lichte helling, zodat het loopvlak verbonden is met de rijweg door een korte trap met toegang tot een klein kerkhof omsloten door balustrades met typische amforavormige zuilen. Een tripartiete gevel met verticale ribben begrenzen de drie toegangspoorten.

De barokke gevel heeft renaissance-elementen en een enkele klokkentoren aan de linkerkant en ionische zuilen en kapitelen. De versiering van de gevel wordt gecompleteerd door drie beelden van Giandomenico en Antonino Gagini uit 1541, respectievelijk de Heilige Maria Magdalena, een beeld geplaatst tussen de boogtimpanen van de hoofdingang, de Heilige Petrus de Apostel en de Heilige Paulus de Apostel geplaatst in de nissen boven de boogtimpanen van de kleine ingangen van de gevel. In het midden bovenaan staat een smeedijzeren kruis.

Het standbeeld van St. Calogero verrijkt de ingang aan de rechterkant, gemarkeerd door trappen, met de Mascherone fontein in Corso Vittorio Emanuele. Het laatste artefact is afkomstig uit het aggregaat van de kerk van Santa Maria delle Giummare. De linker ingang van Vicolo Duomo is versierd met een standbeeld van Johannes de Doper. Alle beelden zijn waarschijnlijk delen van een tribune met ornamenten gemaakt in het presbyterium, later ontmanteld vanwege latere verbouwingen aan het interieur.

Bij de 17e-eeuwse verbouwing werden de zuilen veranderd in machtige pilaren en de rondbogen. In de vroegere kerk waren er 14 kapellen en 23 altaren. Tegenwoordig zijn er vier kapellen in het schip, twee in het dwarsschip, twee apsidiolen en een grote kapel.

Het plafond van het schip is volledig beschilderd met de voorstelling van de Troon van God en het hemelse hof, een thema uit de Apocalyps, aan de zijkanten tien vierkanten met scènes uit het leven van de Heilige Maria Magdalena, op de centrale middenas bevinden zich nog twee vierkanten: één bij de ingang en één bij het priesterkoor met respectievelijk de Glorie van Maria en de Transfiguratie. De hele picturale cyclus is het werk van Tommaso Rossi,

In de nis van het bovenaltaar staat het standbeeld van de Madonna del Soccorso van Giuliano Linkshandig en Bartolomeo Berrettaro.

Willem Vandenameele