Monumento ai caduti presso il Capelse Veer

Il monumento presso il Capelse Veer a Sprang-Capelle è stato eretto in memoria della violenta lotta che si è svolta qui dalla fine di dicembre 1944 fino alla fine di gennaio 1945 tra gli alleati e l'occupante tedesco.

L'oggetto delle operazioni di combattimento presso il Capelse Veer era una testa di ponte tedesca sulla riva meridionale della Bergsche Maas nel villaggio di Capelle, nel Brabant settentrionale. Circa 1200 militari sono stati uccisi in questo feroce scontro, di cui circa 500 alleati (per lo più polacchi, canadesi e marinai belgi) e circa 700 tedeschi. Il salice che si trova presso il monumento ha vissuto da vicino e ha sopravvissuto a queste azioni belliche.

La lotta tra tedeschi e alleati sarebbe durata cinque settimane. Una battaglia che si caratterizzò non solo per azioni di combattimento sanguinose in condizioni invernali estreme, ma anche per una lotta di prestigio tra generali di entrambe le parti. La battaglia si concluse con un cambio di comando da parte tedesca, che portò a un ordine di evacuazione della testa di ponte.

Dopo che il 9 novembre 1944 gli alleati avevano liberato il Brabant settentrionale a sud della Bergsche Maas dai tedeschi, il fiume divenne la linea di demarcazione tra il territorio liberato e quello occupato. Nella notte dell'8 al 9 novembre, erano attive pattuglie tedesche sull'isola, a nord del villaggio di Capelle. Si resero conto che gli alleati non avevano occupato stabilmente l'isola e i terreni circostanti e formarono una testa di ponte. I tedeschi si insediarono nelle case disponibili e iniziarono a costruire posizioni difensive. La testa di ponte offriva loro un riparo naturale, poiché a sud l'isola era delimitata dal fiume Oude Maasje e qui il polder la attraversava. Inoltre, non dovevano sempre remare attraverso la Bergsche Maas, che formava il confine settentrionale dell'isola.

Durante il mese di novembre fino a metà dicembre, le truppe tedesche furono impegnate in attività di pattuglia nei dintorni. Nelle settimane successive, la testa di ponte fu rinforzata con soldati, prima con truppe della 712ª Divisione di Fanteria e poi con parà della 6ª Divisione Paracadutisti, e ampie fortificazioni.

Unità della 1ª Divisione Corazzata Polacca, che supervisionava questo settore, effettuarono una ricognizione sull'isola nella notte tra il 28 e il 29 dicembre 1944. Si scontrarono con una forte resistenza tedesca. Fu quindi deciso di distruggere la testa di ponte.

Un primo attacco polacco nella notte tra il 30 e il 31 dicembre si rivelò una catastrofe per gli assalitori. Le perdite includevano 49 uomini, di cui 11 caduti. Un secondo attacco polacco fu effettuato nella notte tra il 6 e il 7 gennaio 1945. Anche in questo caso la difesa tedesca si rivelò troppo resistente. Le perdite polacche furono alte: 134 uomini, di cui 34 caduti.

Un'unità d'élite britannica, il 47 Royal Marine Commando, lanciò un attacco nella notte tra il 13 e il 14 gennaio. Oltre ai britannici, erano assegnati anche norvegesi all'unità. Anche questo attacco si concluse con grandi perdite: 49 uomini, di cui 9 norvegesi.

Ancora una volta fu ordinata un'operazione alleata. Questa volta da parte delle unità della 4ª Divisione Corazzata Canadese. Questa volta fu effettuato un grande attacco il 26 gennaio durante il giorno. In un'operazione a sorpresa, un'unità di canoisti di 60 uomini avrebbe attaccato la testa di ponte tedesca dal retro attraverso la Bergsche Maas. Questi combattimenti sarebbero continuati per cinque giorni. Nella prima mattina del 31 gennaio 1945, i tedeschi si ritirarono volontariamente dalla testa di ponte Kapelsche Veer. Anche questo attacco canadese comportò alte perdite: 240 uomini, di cui 76 caduti.

Hans van Meerendonk